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Despejar resíduos no mar pode parecer nada além de negativo, causando poluição e ameaçando os ecossistemas marinhos. O dumping no oceano tem vantagens, no entanto, ou as pessoas simplesmente não o fariam. No geral, as desvantagens são graves e de longo prazo, e as vantagens estão principalmente relacionadas às margens de lucro de curto prazo. No entanto, há um benefício ambiental de longo prazo para certos tipos de lixo.
Poluição e Resíduos Tóxicos
Os riscos de despejar resíduos tóxicos são óbvios. Os materiais podem matar imediatamente a vida marinha, causar doenças a longo prazo ou afetar a capacidade de reprodução dos organismos. Alguns dos materiais permitidos legalmente para o despejo no oceano, como sedimentos dragados por barcos, ocorrem naturalmente. Mas os sedimentos dos leitos dos rios já acumularam altos níveis de poluentes da indústria e da agricultura. Uma vez que esses materiais são despejados no mar, os poluentes afetam a vida marinha, incluindo peixes comercialmente importantes. Materiais orgânicos como esgoto também consistem em substâncias naturais. O problema com estes deriva de um excesso de nutrientes, o que leva à proliferação de algas e às zonas mortas do oceano. O tratamento pode atenuar isso até certo ponto.
Legalidade do dumping
O despejo de resíduos químicos perigosos, resíduos radioativos, resíduos orgânicos e lixo em geral é rigorosamente controlado em alguns países, mas não em todos. Nos Estados Unidos, por exemplo, o despejo de resíduos perigosos é ilegal e outros tipos de resíduos estão sujeitos à avaliação de riscos pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA. O despejo de lodo de esgoto no mar é proibido nos Estados Unidos e na União Européia, mas é legal em alguns outros países. Tais regulamentos e restrições significam que o descarte de grandes quantidades de resíduos no mar pode levar a processos e possíveis multas.
A vantagem: conveniência e custo
A principal razão pela qual pessoas e empresas jogam no mar é que é fácil. Para um indivíduo, pode haver pouca burocracia e nenhuma taxa de aterro a pagar. Naturalmente, algo que é ilegal nem sempre impede que indivíduos ou empresas façam isso, e os oceanos são um lugar difícil de regular. Você pode notar alguém derrubando barris de produtos químicos vazios em um local primitivo, mas é improvável que alguém faça o mesmo no meio de uma imensa extensão de água. As chances são grandes de que alguém que viole as regulamentações locais, nacionais ou internacionais simplesmente não seja pego.
Criando recifes
Existem alguns itens de lixo que realmente melhoram o ambiente marinho. Os recifes artificiais fornecem um habitat para milhares de invertebrados marinhos e peixes. Grandes itens de lixo, incluindo pneus velhos, navios desativados e carrocerias, foram estrategicamente colocados para criar recifes artificiais. No local certo, o lixo pode melhorar, em vez de danificar os ecossistemas marinhos.