Contente
- TL; DR (muito longo; não leu)
- Tubarão de tamanho grande
- Nadador de água quente
- Grande comilão
- Gigante extinto
Um tubarão monstro pré-histórico que apareceu pela primeira vez há cerca de 20 milhões de anos, megalodonte, Carcharodon megalodon, é o maior peixe comedor de carne que já viveu. Nos anos 1600, o médico Nicholas Steno percebeu que o misterioso pedras na língua que as pessoas pensavam pertencer a cobras ou dragões lembrava dentes de tubarão. Desde então, observando tubarões modernos e examinando partes de megalodons fossilizados, os cientistas aprenderam sobre o tamanho, o habitat e a dieta das criaturas - e as razões pelas quais ela se extinguiu.
TL; DR (muito longo; não leu)
Com uma boca larga de um metro e meio, um tubarão megalodonte fazia uma refeição fácil de algumas baleias. Os cientistas descobriram ossos fossilizados de baleia com marcas de dentes de megalodonte nos ossos. Esses tubarões preferiam águas mornas para reprodução, mas geralmente viviam em águas profundas no mar.
Tubarão de tamanho grande
Os cientistas estimam o tamanho de megalodons a partir de fósseis de seus dentes e coluna. Os esqueletos de tubarão são feitos de cartilagem, que se decompõe rapidamente após a morte e raramente sobrevive como fóssil, mas muitas centenas de dentes megalodon fósseis foram encontrados, bem como segmentos ósseos da coluna, chamados centra. Ao compará-los com os tubarões modernos, os cientistas estimam que o megalodon tenha cerca de 10 a 15 metros de comprimento, ou aproximadamente o mesmo tamanho de um ônibus escolar, e pesa de 50 a 77 toneladas. Tinha 46 dentes na primeira fila e, como a maioria dos tubarões tem seis filas, os cientistas acham que tinha cerca de 276 dentes em uma boca com mais de um metro e meio de largura.
Nadador de água quente
Megalodon nadou nos oceanos quentes da Terra pré-histórica. Fósseis de megalodonte foram encontrados em muitos lugares do mundo, incluindo Estados Unidos, Japão, Europa, Austrália e África. Os paleontologistas - cientistas que estudam fósseis - concluíram o tubarão gigante nadando em oceanos intercontinentais quentes. Se o habitat dos megalodontes era o mesmo dos grandes tubarões brancos de hoje, ele vivia em águas profundas no mar e viajava para águas mais quentes e rasas para se reproduzir. Em 2009, os cientistas descobriram um viveiro de megalodont no Panamá que continha dentes fossilizados de megalodon juvenil. Essa evidência, junto com as evidências anteriores de um terreno fértil na Carolina do Sul, os levou a estimar que um megalodon juvenil tinha cerca de 6 metros de comprimento, ou o tamanho de um grande tubarão branco.
Grande comilão
Baleias, focas, leões marinhos, morsas e outros grandes mamíferos marinhos e peixes faziam parte da dieta dos megalodontes. Fósseis de ossos de baleias exibindo marcas de mordidas serrilhadas que se encaixam nos dentes do megalodonte mostram que as baleias eram um animal presa ao megalodonte. Suas mandíbulas eram tão fortes que podiam esmagar um crânio de baleia tão facilmente quanto você pode comer um pedaço de fruta. Como os grandes tubarões modernos, o megalodonte provavelmente também comeu outros mamíferos marinhos e peixes, surpreendendo-os nadando rapidamente para cima das águas profundas. Os cientistas acham que os tubarões megalodon ingeriam mais de 2.500 libras de comida por dia.
Gigante extinto
Os tubarões Megalodon foram extintos há cerca de 2 milhões de anos atrás. Alguns cientistas acham que a queda da temperatura do oceano na última era glacial permitiu que as baleias, sua principal fonte de alimento, migrassem para áreas mais frias onde os tubarões megalodon não podiam seguir. Esses cientistas também sugerem que grandes tubarões brancos, orcas e outros predadores mataram tantos tubarões juvenis de megalodonte que, eventualmente, a espécie morreu. Outros cientistas acham que os oceanos ficaram frios demais para os tubarões megalodontes sobreviverem. Embora o megalodonte provavelmente parecesse um grande tubarão branco, os cientistas ainda não sabem se os dois animais estão diretamente relacionados ou se o megalodonte não teve relações diretas e foi um beco sem saída evolutivo.