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Muitos materiais têm propriedades magnéticas e capacidade de serem magnetizados. Duas classes de materiais com propriedades magnéticas são materiais paramagnéticos e ferromagnéticos. Esses materiais têm propriedades magnéticas naturais que permitem que sejam atraídos por um ímã. Os materiais paramagnéticos são fracamente atraídos por ímãs e os materiais ferromagnéticos são fortemente atraídos por ímãs. Essas propriedades se originam de suas estruturas subatômicas, que determinam quais materiais podem ser fortemente magnetizados e quais somente podem ser fracamente magnetizados.
Propriedades magneticas
••• Ryan McVay / Photodisc / Getty ImagesO núcleo do que permite que um material seja magnetizado está em sua estrutura subatômica, na qual os elétrons giram em torno do núcleo dos átomos dos materiais. Um elétron em rotação cria um campo magnético chamado dipolo que, como um ímã de barra comum, possui pólos norte e sul. Quando a maioria dos elétrons gira na mesma direção, o material tem o potencial de ser magnetizado. No entanto, se um material não tem uma grande parte de seus elétrons girando na mesma direção, então ele tem menos potencial para ser magnetizado porque elétrons girando em oposição neutralizam os campos magnéticos individuais uns dos outros. Um exemplo de um material que tem a maioria de seus elétrons girando na mesma direção e pode ser fortemente magnetizado é o ferro. Um exemplo de um material que não possui a maioria de seus elétrons girando na mesma direção e só pode ser magnetizado fracamente é o alumínio.
Materiais ferromagnéticos
Devido às estruturas subatômicas de seus átomos, materiais ferromagnéticos como ferro, níquel gadolínio e cobalto são naturalmente atraídos por ímãs. Normalmente, esses materiais precisam passar por um processo como aquecimento a alta temperatura seguido de resfriamento, sob a influência de um forte campo magnético para serem magnetizados como um ímã permanente. Métodos menos físicos, como acariciar o material com um ímã ou golpeá-lo com um martelo, podem transformar esses materiais em ímãs temporários. Ambos os processos físicos fazem com que os campos magnéticos induzidos por elétrons se alinhem.
Materiais Paramagnéticos
Júpiterimages / Comstock / Getty ImagesOs materiais paramagnéticos são atraídos apenas fracamente pelos ímãs devido à estrutura subatômica dos materiais paramagnéticos, que consiste em apenas relativamente poucos elétrons livres girando na mesma direção. Portanto, materiais paramagnéticos como cobre, alumínio, platina e urânio produzem ímãs muito mais fracos do que aqueles produzidos por materiais ferromagnéticos.
Materiais Ligados
Ligas de materiais ferromagnéticos e paramagnéticos podem variar com seu potencial de serem magnetizadas.Por exemplo, embora o níquel seja um material ferromagnético, uma peça de 5 centavos não é atraída por um ímã. A moeda de 5 centavos dos EUA é uma liga de 20% de níquel e 80% de cobre. O aço inoxidável é outro exemplo de um material que não é atraído por um ímã, porque é uma liga de ferro ferromagnético com cromo e vários outros materiais paramagnéticos.
No entanto, algumas ligas de materiais ferromagnéticos e paramagnéticos produzem ímãs fortes. Um exemplo é o alnico, que de uma forma consiste nos metais ferromagnéticos ferro, níquel e cobalto com os materiais paramagnéticos alumínio e cobre.