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O ácido oxálico (H2C2O4) é um ácido orgânico relativamente forte e é um agente redutor comum na química orgânica. Existem vários métodos para preparar o ácido oxálico a partir do ácido nítrico, e uma diferença importante entre eles é a quantidade de ácido oxálico produzida a partir de uma determinada quantidade de ácido nítrico. O ácido oxálico pode ser preparado em laboratório com nada além de açúcar e ácido nítrico, embora uma pequena quantidade de pentóxido de vanádio atue como catalisador e permita que a reação prossiga com muito mais rapidez.
Coloque o açúcar no balão de fundo chato e adicione o ácido nítrico. Aqueça o balão em um banho de água fervente. O açúcar se dissolve em uma reação vigorosa que produz uma quantidade extremamente grande de fumaça de ácido nítrico.
Retire o frasco do banho-maria assim que a reação começar a produzir a fumaça e coloque-o em uma superfície que não conduza calor. Após a reação diminuir em cerca de 15 minutos, despeje a solução ainda quente em uma bacia de evaporação.
Evapore a solução com calor brando de um queimador de Bunsen por cerca de 15 minutos até atingir um volume de cerca de 20 mL e adicione cerca de 40 mL de água. Evapore a solução para cerca de 20 mL novamente e resfrie-a completamente em um banho de água gelada.
Permita que os cristais de ácido oxálico que se formam rapidamente completem a cristalização em cerca de 10 minutos. Filtre a solução restante através de papel de filtro e adicione os cristais a uma pequena quantidade de água quente. Deixe o ácido oxálico recristalizar, o que deve levar cerca de 20 minutos.
Seque os cristais pressionando-os entre as almofadas de papel de secagem ou com um exsicador. Não use um forno comum, pois isso pode causar a descristalização do ácido oxálico. Esta preparação deve produzir cerca de 7 g de ácido oxálico.