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O magnetismo afeta metais ferrosos ou semelhantes a ferro, como ferro, níquel, cobalto e aço. O latão é uma combinação de cobre e zinco, por isso é tecnicamente não ferroso e incapaz de ser magnetizado. Na prática, no entanto, alguns itens de latão contêm pelo menos vestígios de ferro; portanto, você poderá detectar um campo magnético fraco com o latão, dependendo do item.
Brass vs. Bronze
Já em 3000 a.C., os metalúrgicos do Oriente Médio sabiam combinar cobre com estanho para criar bronze. Como o zinco é encontrado às vezes com minério de estanho, eles ocasionalmente fabricam latão - que é uma liga de cobre e zinco - por acidente.
Na época do Império Romano, os ferreiros haviam aprendido a diferenciar minérios de estanho e zinco e começaram a fabricar latão para uso em moedas, jóias e outros itens. O latão em si não é magnético, mas é mais forte que o cobre e resiste à corrosão; hoje, é usado na fabricação de tubos, parafusos, instrumentos musicais e cartuchos de armas.
Então, o que é mais difícil, latão ou bronze? A resposta depende de vários fatores. A composição da liga e o tratamento da liga durante a fabricação afetam a dureza do metal. Os latões com maior teor de zinco têm maior resistência e dureza, por exemplo. Em geral, no entanto, o latão é mais macio que o bronze.
Metais Magnéticos
Ferro, níquel, cobalto e aço exibem propriedades magnéticas. A rotação e rotação dos elétrons nesses materiais geram minúsculos campos magnéticos. Como as propriedades magnéticas desses átomos não se anulam, o material exibe o magnetismo geral desses metais naturalmente magnéticos.
Alguns materiais não exibem magnetismo, a menos que sejam colocados em um campo magnético externo. Essa propriedade é chamada diamagnetismo. O cobre, embora não seja um metal magnético, exibe diamagnetismo quando exposto a um forte campo magnético.
Magnetismo e Latão
O magnetismo é uma força criada pelo movimento dos elétrons. Em um ímã fixo, como os que você pode ter na geladeira, os elétrons são alinhados de forma a produzir um campo que atrai metais ferrosos e outros ímãs para ele.
Ímãs também podem ser criados usando uma corrente elétrica. Enrole uma unha de aço em fio de cobre e prenda as pontas do fio a uma bateria grande; o fluxo de elétrons magnetizará a unha. Você pode tentar o mesmo experimento com um prego de latão para ver se obtém um campo magnético, mas não espere sorte criando um ímã de latão.
O latão, no entanto, interage com ímãs. Assim como o cobre, o alumínio e o zinco, o latão exibe diamagnetismo quando colocado em um campo magnético. Um pêndulo de latão balançando através de um forte campo magnético diminui. Um ímã muito forte caiu através de um tubo de latão (também de cobre e alumínio) diminui devido às correntes magnéticas do redemoinho (chamadas Efeito Lenz) criadas pelo ímã em queda. O latão, no entanto, não retém nenhuma propriedade magnética quando removido do campo magnético.
Ímãs da terra rara
Enquanto os ímãs padrão são feitos de ferro ou materiais cerâmicos contendo ferro, ímãs muito mais poderosos foram criados usando ligas de vários metais. Esses ímãs de "terras raras" geralmente contêm neodímio, ferro e boro, e mesmo os pequenos podem produzir efeitos poderosos, como serem capazes de mover objetos de metal por vários centímetros de madeira.
Os ímãs podem ser feitos com elementos de terras raras que não sejam neodímio, mas os ímãs de neodímio são os ímãs permanentes mais poderosos conhecidos. Se um item de latão contiver ferro suficiente, ele poderá ser atraído para um ímã de neodímio.
Fluidos Magnetorheológicos
Um dos tipos magnéticos mais estranhos é o que é chamado de fluidos magneto-reológicos. Estes são fluidos - geralmente algum tipo de óleo - que contêm limalhas de ferro ou outros metais ferrosos. Quando exposto a um campo magnético, um fluido magnetorheológico se tornará sólido.
Dependendo da força do campo magnético, a substância magnetorheológica pode ser bastante dura ou maleável, como argila, e moldada em formas. Quando o campo magnético é removido, no entanto, a substância retorna instantaneamente ao estado líquido.