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Uma representação gráfica da posição de um objeto em movimento versus o tempo fornece informações sobre sua velocidade, aceleração e direção do movimento, e elas podem fornecer muitas outras informações. Por exemplo, traçar um gráfico da distância do seu carro de casa versus o tempo pode revelar informações sobre o percurso que você percorreu, condições de trânsito, desempenho do motor e até sua capacidade como motorista. Um gráfico é uma coleção de pontos, e os pontos representam os dados coletados por você fazendo medições. Quanto mais medições você fizer, mais preciso será o seu gráfico.
Compile seus dados em uma tabela que relacione cada medida da posição com o horário em que foram tomadas. Decida as unidades mais convenientes para cada parâmetro. Por exemplo, se você estiver medindo o movimento de uma bola em um laboratório, a melhor unidade de distância pode ser pés, enquanto uma medição de tempo praticável pode ser segundos. Se você estiver acompanhando o voo de um avião de passageiros transcontinental, provavelmente preferirá quilômetros ou milhas e minutos ou horas.
Desenhe um par de eixos perpendiculares em uma folha de papel milimetrado com um lápis afiado. Rotule o eixo vertical como "distância" e o eixo horizontal como "tempo" e divida cada eixo em unidades de maneira a poder ajustar todos os seus dados no gráfico. Incrementos de distância de uma polegada e incrementos de tempo de meio segundo podem ser apropriados para uma bola em laboratório. Para um avião, os incrementos podem ser de 160 km e 30 minutos para distância e tempo, respectivamente.
Plote cada ponto da sua tabela no gráfico, localizando a medida da distância no eixo vertical e a medida do tempo no eixo horizontal. Desenhe um par de linhas perpendiculares de cada ponto, usando uma régua, e faça uma cruz com o lápis no ponto de interseção. Você não precisa desenhar linhas físicas - elas podem ser invisíveis.
Observe os pontos para discernir um padrão antes de desenhar uma linha através deles. Todos eles podem estar próximos de uma linha reta ou de alguma outra forma. Desenhe a linha ou curva que melhor se aproxima da forma que eles representam. A menos que você tenha notado algum movimento irregular ao fazer as medições, cerca de metade dos pontos deve estar em um lado da curva e metade no outro.
Compare a forma do gráfico com o movimento observado para verificar se faz sentido. O gráfico do movimento de uma bola que está sendo lançada, por exemplo, deve exibir uma inclinação decrescente à medida que a bola diminui e diminui gradualmente. A inclinação no gráfico de um avião, por outro lado, deve permanecer relativamente constante durante todo o voo.