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Um pé de carbono é uma medida das emissões de dióxido de carbono associadas às atividades de uma entidade. Segundo a Encyclopedia Britannica, um pé de carbono inclui emissões diretas, como dirigir um carro, bem como quaisquer emissões necessárias para consumir quaisquer bens e serviços. Freqüentemente, um pé de carbono inclui também a medida de outras emissões de gases de efeito estufa. Os Estados Unidos, com apenas 4% da população mundial, contribuem com 25% dos gases de efeito estufa do mundo. O americano médio produz cerca de 20 toneladas de dióxido de carbono a cada ano. Um pé de carbono grande tem efeitos negativos sobre o meio ambiente.
Emissão de gases de efeito estufa
As atividades relacionadas à geração e transporte de eletricidade representam mais de metade do aumento de 14% nas emissões de gases de efeito estufa nos Estados Unidos de 1990 a 2008. A Administração Federal de Trânsito estima que a mudança para o transporte público em vez de dirigir permitiria ao americano médio reduzir seu pé de carbono em 10%. Os americanos também poderiam reduzir seu pé de carbono coletivo mudando suas lâmpadas incandescentes para compactar luzes fluorescentes, impedindo a emissão de 9 bilhões de libras de gases de efeito estufa.
das Alterações Climáticas
A mudança climática é o efeito final de grandes volumes de carbono. Os gases de efeito estufa, naturais ou produzidos pelo homem, contribuem para o aquecimento do planeta. De 1990 a 2005, as emissões de dióxido de carbono aumentaram 31%. Em 2008, as emissões haviam contribuído para um aumento de 35% no aquecimento radiativo, ou uma mudança no balanço energético da Terra em direção ao aquecimento, acima dos níveis de 1990. A década de 2000 a 2009 foi a década mais quente já registrada em todo o mundo, de acordo com o Relatório de Indicadores de Mudanças Climáticas da Agência de Proteção Ambiental dos EUA.
Esgotamento de recursos
Os grandes volumes de carbono esgotam os recursos em larga e pequena escala, das atividades de desmatamento de um país ao aumento do uso de ar condicionado por uma casa. Quanto mais os que usam grandes quantidades de carbono usam recursos, mais gases causadores do efeito estufa aumentam e estimulam mais mudanças climáticas. A Agência de Proteção Ambiental sugere que sejam necessárias considerações sobre diferentes fontes de energia e conservação das atuais, para equilibrar a demanda de energia.Reduzir o máximo possível as emissões de dióxido de carbono e compensar as emissões restantes plantando árvores, por exemplo, ou apoiando esforços de energia alternativa, ajudará a reduzir os efeitos negativos dos resíduos de carbono.