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Microaerófilos são microorganismos que não são mortos diretamente pela presença de oxigênio em si, mas são capazes de tolerar apenas níveis sub-atmosféricos de oxigênio em seu ambiente. Isso os coloca no espectro metabólico entre anaeróbios obrigatórios, que são de fato mortos pelo oxigênio, e aeróbios obrigatórios, que exigem o mesmo nível geral de oxigênio que você e a maioria das outras formas de vida. O oxigênio compreende cerca de 21% dos gases atmosféricos da Terra; os microaerófilos crescem melhor na mídia com consideravelmente menos que isso, mas exigem pelo menos alguns para florescer.
Bactérias microaerofílicas são exemplos de anaeróbios aerotolerantes. O oxigênio para os microaerófilos é como um mineral como o ferro para os seres humanos: todas as pessoas precisam de pequenas quantidades de ferro para sobreviver, mas um excesso de ferro é venenoso. Essas bactérias produzem as enzimas necessárias para decompor os subprodutos tóxicos do metabolismo aeróbico, mas em quantidades reduzidas em comparação aos organismos aeróbicos.
Exemplos de bactérias aerotolerantes abundam no mundo das doenças infecciosas (patogênicas). Isso ocorre principalmente porque o oxigênio pode atingir algumas partes do interior do corpo, mas não nas quantidades às quais o exterior e os pulmões estão expostos.
Vibrio
As bactérias deste gênero são retas ou curvas e são gram-negativas na coloração com corante (as bactérias são tipicamente classificadas como gram-positivas ou gram-negativas). O sódio promove Vibrio crescimento e prosperam em ambientes aquáticos. Nesse grupo, V. cholerae e V. parahaemolyticus são as principais causas de doenças em humanos. Vibrio bactérias podem causar diarréia ou infecções fora do trato intestinal.
Campylobacter
Esses microaerófilos podem ter a forma de S, curva ou haste e estão associados a infecções gastrointestinais. Eles são frequentemente transmitidos de animais (especialmente animais) para seres humanos, e é possível adoecer depois que apenas algumas centenas desses organismos entraram no corpo. Água e alimentos contaminados também podem produzir Campylobacter infecções.
Legionella
Legionellae são pequenas bactérias gram-negativas que causam doenças respiratórias leves a graves e até fatais. Eles são famosos por prosperar em água aquecida, como banheiras de hidromassagem. Legionellae são encontrados em corpos aquáticos naturais, bem como em seres humanos, como tanques de água quente. Existem 20 distintos Legionella espécies que foram associadas a doenças humanas, a partir de 2018.
Neisseria
Neisseriae são bactérias gram-negativas mais conhecidas por causar gonorréia, uma doença sexualmente transmissível, em humanos. Em 2004, acreditava-se que 112 de cada 100.000 pessoas nos EUA estavam infectadas, ou cerca de uma em cada 900 pessoas. A doença pode ser tratada efetivamente com antibióticos. Em casos raros, pode causar uma infecção ocular chamada conjuntivite.
Helicobacter
Helicobacteriae são gram-negativos e geralmente curvados ou em forma de espiral, dando-lhes o nome. Descobertos em 1982, eles habitam o intestino humano e estão envolvidos em gastrite ou inflamação do estômago, além de certos tipos de úlceras estomacais. Eles também podem persistir no corpo por longos períodos sem causar doenças.