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Uma polia é uma das seis máquinas simples que os seres humanos usam para ajudá-los a levantar e mover objetos. Todas as polias consistem no nível básico de uma roda com uma corda amarrada em volta. Dependendo do arranjo da polia, uma polia pode fornecer uma vantagem mecânica que permite que uma carga pesada seja levantada com menos trabalho ou simplesmente permite que a mesma quantidade de força seja aplicada em uma direção diferente. Outros sistemas de polias podem permitir esses dois benefícios.
Fixo
A roda de um sistema de polia fixo é presa a uma estrutura sólida, como uma parede ou um piso, enquanto a corda está livre. Isso significa que a polia em si é estacionária. Uma polia fixa não oferece vantagem mecânica, mas permite que uma pessoa redirecione a força. Portanto, em vez de levantar diretamente um objeto pesado, uma pessoa pode usar uma polia para, em vez disso, levantar o objeto pressionando a corda.
Movendo
A roda de uma polia móvel não está presa a nenhuma superfície específica; em vez disso, o cabo da polia é preso a uma superfície estacionária. Ao contrário de uma polia fixa, uma polia móvel oferece uma vantagem mecânica. Uma carga pesada é presa à roda, e não à corda, e à medida que a corda é puxada, a roda desliza para cima da corda, trazendo a carga. Isso requer menos trabalho do que o levantamento direto da carga exigiria.
Composto
Uma polia composta consiste em uma polia fixa e uma polia móvel. Isso combina os benefícios de uma polia fixa e móvel.Em uma polia composta, o peso é fixado à roda de uma polia móvel, que é amarrada a um cabo fixado a uma polia fixa. Com uma polia composta, você pode redirecionar a direção necessária da força, bem como a carga de trabalho total da força.
Bloquear e derrubar
Um bloco e equipamento é uma forma especializada de polia composta que pode diminuir drasticamente a quantidade de trabalho necessária para mover um objeto pesado. Um sistema de polias de encaixe consiste em várias polias fixas e móveis dispostas paralelamente umas às outras; polias fixas alinhadas com polias fixas e móveis com móveis. Cada par composto é anexado ao próximo par e cada conjunto reduz o trabalho total necessário. Este sistema de polias é popularmente atribuído a Arquimedes, o famoso inventor e matemático antigo.
Cone
A polia de cone é outro sistema especializado de polias que incorpora a mecânica básica de um sistema de polias, permitindo ajustes mecânicos. Uma polia de cone é essencialmente várias polias de circunferências decrescentes empilhadas umas sobre as outras, formando um formato de cone. Essa forma de cone permite que o operador da polia altere a velocidade dos movimentos das polias, com uma circunferência menor que exige menos trabalho, mas também produz menos trabalho. As bicicletas com várias marchas operam essencialmente nesse mesmo sistema; o ciclista pode alternar facilmente entre engrenagens menores que movem menos a bicicleta e engrenagens mais altas que exigem mais esforço, mas movem a bicicleta a uma distância maior por rotação.