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As piranhas, com seus dentes afiados e hábitos frenéticos de comer carne, têm uma reputação assustadora de predadores. Até seu nome significa "peixe-dente" em um dialeto indiano da América do Sul. As 25 espécies conhecidas desses peixes prosperam em rios, lagos e córregos da América do Sul.
Desova
As piranhas aparecem durante a estação chuvosa de dezembro a março. Os peixes se envolvem em um ritual de namoro no qual nadam em círculos. As piranhas que nascem ficam mais claras, enquanto as barrigas ficam mais vermelhas.
Ovos e Fertilização
Cada fêmea deposita até 1.000 ovos em ninhos rasos no fundo do leito do rio ou lago. O macho então deposita esperma nos óvulos para fertilizá-los.
Incubação
Tanto as piranhas quanto as fêmeas vigiam os ovos fertilizados, que levam dois ou mais dias para eclodir. Quanto mais quente a água, mais rápido o tempo de eclosão.
Piranhas juvenis
As piranhas recém-nascidas, conhecidas como alevinos, dependem de um saco vitelino para nutrição durante os primeiros dias de vida. À medida que amadurecem, os peixes juvenis usam plantas aquáticas como cobertura e sobrevivem a pequenos crustáceos, vermes e insetos.
Piranhas adultas
As piranhas adultas podem crescer de 15 a 30 cm de comprimento, dependendo da espécie. Eles atingem essa duração em 12 a 14 meses. Uma espécie comum, a piranha de barriga vermelha, pode pesar até cinco libras e viver até cinco anos. Os adultos nascerão por volta de um ano de idade.