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A troposfera é a camada da atmosfera terrestre que os meteorologistas observam mais de perto porque é onde o tempo acontece. De todas as camadas que formam a atmosfera, é a mais próxima do solo e todas as formas terrestres da Terra, incluindo as montanhas mais altas, existem nela. A troposfera contém 75% dos gases atmosféricos da Terra, incluindo 99% de seu vapor de água, que desempenha um papel importante na regulação da temperatura na superfície do planeta.
Cinco Camadas Atmosféricas
O envelope de gases que circunda a Terra e se estende quase até a metade da Lua consiste em cinco camadas discretas. A troposfera se estende a uma distância de 14 a 18 quilômetros (8,6 a 11,2 milhas) acima do solo e se funde na tropopausa, um amortecedor entre essa camada e a próxima, que é a estratosfera. A mesosfera começa a uma altitude de aproximadamente 90 quilômetros (56 milhas), logo acima da fina camada de ozônio na estratosfera superior que bloqueia a luz solar ultravioleta. As auroras ocorrem na próxima camada, conhecida como ionosfera, ou termosfera, e finalmente a exosfera gradualmente se afina e se funde com o espaço vazio.
Composição da troposfera
Além do nitrogênio, oxigênio e argônio, existem vestígios de vários outros gases na troposfera, e dois deles - vapor de água e dióxido de carbono - são especialmente importantes para os meteorologistas. Ambos absorvem e refletem o calor do solo que, de outra forma, irradiava para o espaço, mantendo assim a superfície do planeta quente o suficiente para sustentar a vida. A concentração de vapor de água não é constante - aumenta com o aumento da latitude, formando cerca de 3% da troposfera no equador. Além desses dois gases de efeito estufa, a troposfera também consiste em quantidades flutuantes de poluentes, como dióxido de enxofre e ozônio, especialmente perto de grandes cidades.
Sol e vento
Os ventos troposféricos que transportam calor e umidade ao redor do globo são alimentados pela energia do sol. O sol aquece mais o equador do que os pólos, e o diferencial de temperatura causa um movimento do ar que é desviado pela rotação da Terra. Isso faz com que os ventos se movam nos ventos de leste nas regiões equatorial e polar e ventos de oeste nas latitudes médias. Áreas de alta e baixa pressão, bem como padrões locais de turbulência, interagem com esses ventos globais para produzir os padrões de mudança de vento estudados pelos meteorologistas.
O ciclo da água
O movimento da água entre os estados gasoso, líquido e sólido que é alimentado pelo aquecimento desigual da superfície da Terra pelo sol é outra importante dinâmica climática. O vapor de água, presente no ar por causa da evaporação dos oceanos e da transpiração da planta, esfria à medida que sobe para formar nuvens e, dentro das nuvens, a água condensa e congela para voltar à superfície como chuva e neve. Somente as maiores nuvens, tipicamente formadas como parte de um furacão, chegam à estratosfera. A maioria se forma inteiramente dentro da troposfera.