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Uma erupção vulcânica é uma das manifestações mais espetaculares e destrutivas da energia que está oculta na Terra. Poucos fenômenos naturais podem ser comparados aos vulcões em seu potencial de perda de vidas, danos materiais catastróficos e efeitos climáticos devastadores. Muitos dos vulcões do mundo, no entanto, representam um perigo mínimo, porque não é provável que entrem em erupção novamente no futuro próximo.
Sem Magma, Sem Erupção
As erupções vulcânicas são um método geológico de liberar o calor e a pressão que se acumulam no magma, que é uma rocha subterrânea liquefeita por temperaturas extremamente altas e misturada com gases como vapor de água e dióxido de carbono. Um vulcão é essencialmente uma abertura que permite que o magma pressurizado escape de uma câmara abaixo da superfície da Terra. Um vulcão extinto é permanentemente cortado de seu suprimento de magma porque o vulcão se afastou gradualmente ou porque o magma começa a subir por um caminho diferente.
Extinto, mas não se foi
Se os cientistas acreditam que um vulcão não entrou em erupção na história registrada e não é provável que entre em erupção no futuro, esse vulcão é classificado como extinto. A classificação do vulcão, no entanto, é um pouco subjetiva e teórica. Os registros históricos de erupções estão incompletos e os cientistas têm uma capacidade limitada de avaliar o potencial a longo prazo de atividade vulcânica em um local específico. Além disso, os critérios para identificar um vulcão como extinto não são universalmente aceitos. Um vulcão pode ser classificado como extinto, independentemente de sua atividade histórica, se atualmente não apresentar sinais de erupção e for considerado impossível entrar em erupção no futuro.
Gigantes Adormecidos
Nem todos os vulcões inativos estão extintos. Se os cientistas não conseguem detectar sinais de atividade vulcânica, mas não encontram evidências indicando que as erupções são impossíveis, esse vulcão é classificado como inativo ou "adormecido". Uma definição mais precisa afirma que um vulcão adormecido é capaz de entrar em erupção, mas não entrou em erupção nos últimos dez mil anos. A evidência geológica para erupções pré-históricas é difícil de interpretar; portanto, um critério alternativo para a dormência é que o vulcão não entrou em erupção na história registrada. Essa definição também é imperfeita, porque a duração da história registrada varia significativamente de uma parte do mundo para outra.
Dormência versus extinção
A distinção entre vulcões adormecidos e vulcões extintos nem sempre é clara, e os cientistas geralmente têm dificuldade em escolher a classificação adequada. Diferentes tipos de vulcões têm características diferentes relacionadas ao número e frequência de erupções. Consequentemente, mesmo se dois vulcões tiverem histórias de erupção semelhantes, um pode estar inativo e o outro extinto. Por exemplo, alguns tipos de vulcões sofrem apenas uma erupção, e eles podem ser classificados como extintos, mesmo que tenham entrado em erupção na história recente. Outros tipos entram em erupção a intervalos de centenas de milhares de anos e não podem ser considerados extintos, mesmo que a última erupção tenha ocorrido há mais de dez mil anos.