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Baleias assassinas (Orcinus orca) só podem respirar voluntariamente, o que significa que elas se afogarão se adormecerem da mesma maneira que as pessoas. As baleias assassinas também são chamadas de "orcas" e pertencem a uma família chamada cetáceos, que inclui animais como golfinhos e baleias beluga. Estudos com cetáceos indicam que as baleias assassinas provavelmente dormem desligando metade do cérebro por vez, o que lhes permite manter a consciência necessária para nadar até a superfície para respirar.
Meio Adormecido
Quando dormem, as baleias assassinas nadam lentamente perto de outros membros de sua vagem. Em cativeiro, as baleias assassinas ficam no fundo de suas piscinas ou flutuam na superfície da água por cinco a oito horas por dia. Na natureza, a vagem nada perto e viaja lentamente para a frente na superfície do oceano por longos períodos. Outra indicação de que as baleias assassinas estão dormindo é quando fecham um olho e mantêm o outro aberto. Pensa-se que o lado do cérebro oposto ao olho fechado esteja adormecido.
Privação do sono do recém-nascido
As baleias assassinas parecem sofrer de privação de sono quando cuidam de seus bezerros recém-nascidos. As baleias assassinas recém-nascidas em cativeiro pareciam raramente dormir durante as primeiras semanas de vida em um estudo conduzido pelo neurocientista Joseph Siegel e outros em 2005. O comportamento de não dormir continuou por mais de um mês, e as mães de bezerros também dormiram pouco durante esse período. As taxas de mortalidade em baleias assassinas recém-nascidas são altas, e a vigília contínua pode ajudar a proteger os bezerros dos predadores.