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Jaguares (Panthera onca) são uma das espécies ameaçadas de extinção mais conhecidas da América do Sul - mas pelas mesmas razões que as onças são consideradas animais da América do Sul, é fácil esquecer que as onças vivem historicamente em todos os países do sul, centro e norte da América: O habitat da onça-pintada se estendia desde a Argentina, passando pela América Central, até várias partes do sudoeste dos Estados Unidos, incluindo os dias modernos do Arizona e do Novo México. Embora a onça-pintada seja formalmente considerada quase ameaçada pela IUCN, em vez de ameaçada de extinção, e tenha sido classificada como tal desde 2002, os esforços de conservação da onça-pintada ainda são críticos hoje, porque as ameaças às espécies persistem.
TL; DR (muito longo; não leu)
Embora geralmente sejam considerados animais nativos da América do Sul, a onça-pintada ainda pode ser encontrada em países da América do Norte, como os Estados Unidos. As ameaças à população de onça-pintada variam desde o século XIX, mas uma combinação de ameaças de caça furtiva, o desmatamento da floresta amazônica e áreas semelhantes e conflitos com seres humanos tornaram a onça em perigo ou em risco ao longo dos anos.
Jaguar Habitat Harm
Historicamente, a maior ameaça às onças ocorreu na forma de erosão e destruição de habitats. Como as onças-pintadas exigem lagos e rios como parte de seu habitat - e evitam florestas e pradarias sempre que possível - a expansão e o assentamento humano em torno das vias navegáveis, bem como o desmatamento de queimadas e queimadas na América do Sul, reduziram a faixa de habitat das onças-pintadas em aproximadamente metade do seu tamanho original. Hoje, embora as onças-pintadas possam ser encontradas em outros lugares, a espécie reside principalmente na Bacia Amazônica. Esse dano ao habitat reduz o número de onças-pintadas que o ambiente pode suportar, principalmente quando muitas das espécies de presas de onças-pintadas são caçadas por seres humanos.
Conflitos humanos
Como os esforços de assentamento e caça humanos reduziram a variedade de habitats das onças, os demais foram pressionados a se adaptarem às mudanças nas condições. Freqüentemente, isso resulta em onças tentando matar e comer animais como vacas e porcos - colocando-os em conflito direto com os agricultores, que sabidamente matam onças em defesa de seus animais e dos meios de subsistência que representam. Também nos Estados Unidos, a visão de uma onça-pintada selvagem é conhecida por levar os moradores do Arizona e do Novo México a matarem os gatos com medo.
Ameaças à caça furtiva
Infelizmente, a expansão humana não é a única ameaça que as pessoas representam para as onças-pintadas: porque a espécie é tão rara na natureza - e porque o padrão de seus casacos é tão amado - as onças-pintadas são ocasionalmente caçadas ilegalmente por caçadores ilegais. Esses caçadores furtivos matam onças-pintadas por casacos e, nos últimos anos, presas de onça-pintada, que alcançam altos preços na Ásia como componentes da medicina tradicional.