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Nomeado para o deus romano do mar, o oitavo planeta dos sistemas solares foi descoberto em 1846 por Frances Urbain J.J. Leverrier e Englands John Couch Adams, embora estivessem trabalhando de forma independente. Os astrônomos haviam observado que algo estava perturbando a órbita de Urano, e cálculos matemáticos sobre sua localização logo revelaram Netuno. Curiosamente, o planeta foi quase identificado em 1612 por Galileu, mas ele erroneamente o classificou como apenas outra estrela.
Luas
Netuno tem 13 luas conhecidas, mas Tritão é talvez o mais exclusivo devido à sua órbita inusitada para trás. Esse estranho padrão orbital, o único conhecido por ocorrer em todo o sistema solar, fez com que alguns astrônomos especulassem que a lua foi realmente capturada pelo planeta em algum momento no passado distante da localização original de Tritons no Cinturão de Kuiper, uma coleção de gelados objetos agrupados em forma de disco na extremidade do nosso sistema planetário.
argolas
Os anéis de Netuno também são únicos, pois, ao contrário dos outros planetas, os que circulam Netuno parecem desafiar as leis do movimento. O planeta possui três arcos denominados Liberdade, Igualdade e Fraternidade. O que intrigou os cientistas por anos, no entanto, é o motivo pelo qual os arcos não se espalharam para formar um anel uniforme. Os astrônomos agora teorizam que as forças gravitacionais de Galatea, uma das luas de Netuno mais próximas aos anéis, as mantêm estreitas.
Composição do planeta
Se os dados recebidos das sondas de Netuno estiverem corretos, não haverá superfície sólida no planeta. Em vez disso, o núcleo rochoso e gelado é completamente cercado por uma camada líquida que, por sua vez, é sufocada por gases densos. A atmosfera ao redor do planeta contém nuvens espessas que são sopradas pelo céu por ventos de até 700 milhas por hora. Áreas de gases em turbilhão criam características semelhantes a furacões gigantes que podem durar anos. Uma dessas supostas tempestades, a Grande Mancha Escura, foi descoberta pela Voyager 2 em 1989, parecia se dissipar em 1994 e depois parecia estar se reformando um ano depois.