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A Califórnia é o estado mais populoso dos Estados Unidos e, com uma área total de 158.706 milhas quadradas, é o terceiro maior estado depois do Alasca e do Texas. A diversidade geográfica dentro de suas fronteiras, indiscutivelmente incomparável com qualquer outro estado, é caracterizada por suas quatro regiões bem definidas. Essas regiões incluem a costa, os desertos, o vale central e as montanhas. Cada um tem um clima e uma topografia distintos, e cada um é o habitat natural de plantas e animais selvagens exclusivos dessa região.
TL; DR (muito longo; não leu)
TL; DR: A Califórnia tem quatro regiões geográficas principais que diferem em população, economia, vida selvagem e clima: a costa, o vale central, as montanhas e o deserto.
A Costa
A maior parte da população californiana - 68% - vive na região costeira e responde por 80% da economia dos estados. As pessoas que vivem nas comunidades do norte experimentam clima mais frio e mais neblina do que as do sul, mas todas se beneficiam da influência moderada dos ventos oceânicos. A temperatura média em Crescent City, perto da fronteira com o Oregon, é de quase 52 graus Fahrenheit, enquanto em San Diego, é perto de 64 graus.
Além de ser mais frio, o litoral norte recebe mais chuvas, o que cria as condições ideais para as sequóias costeiras. As grandes coníferas formam florestas densas que ocorrem naturalmente em nenhum outro lugar do mundo. A costa de Californias abriga focas, leões-marinhos e lontras, e as baleias jubarte e azul são visitantes anuais dos profundos desfiladeiros submarinos de Monterey Bay, na costa central.
Os Desertos
Encontrados na parte sudeste do estado, na Califórnia, três desertos, a Grande Bacia, Colorado e Mojave, são quentes e secos. Recebendo apenas 15 a 30 cm de chuva por ano, os desertos podem experimentar temperaturas superiores a 120 graus Fahrenheit. De fato, o Vale da Morte no deserto de Mojave, que é o ponto mais baixo dos Estados Unidos continentais, experimenta algumas das temperaturas mais quentes da Terra.
O clima do deserto não é hospitaleiro, e poucas pessoas moram lá. Mas muitas plantas e animais prosperam. As plantas incluem a árvore de Joshua, a planta de creosoto, a mandioca Mojave e o cacto de pera espinhosa. Os animais nativos dos desertos da Califórnia incluem cascavéis, sidewinders, coiotes, tartarugas do deserto e o estranho escorpião.
O Vale Central
O Vale Central da Califórnia, rodeado por montanhas por mais de 400 quilômetros de Bakersfield a Redding, contém algumas das terras agrícolas mais férteis e produtivas do mundo. Se você gosta de passas, amêndoas ou pistache, há uma boa chance de que seus favoritos foram cultivados aqui. Aproveitando o clima moderado da região, os agricultores podem até cultivar azeitonas.
Dois rios drenam a água do baixo Vale Central e impedem que ele se transforme em um pântano. São o rio Sacramento de 320 milhas no norte e o rio San Joaquin de 350 milhas no sul. Esses rios se encontram em uma pausa na Cordilheira Costeira e desaguam na parte norte da Baía de São Francisco.
As montanhas
Se você está procurando montanhas, a Califórnia as possui. De fato, a Serra Nevada, que fica na fronteira com Nevada, tem o pico mais alto dos Estados Unidos continentais. Mount Whitney, com uma altitude de 4.418 pés (4.418 metros), está localizado a menos de 160 km do Vale da Morte, o ponto mais baixo. As serras se estendem para o norte até as Cascatas, que apresentam o Monte. Lassen e o Monte. Shasta, dois vulcões extintos que deslumbram os motoristas na Interestadual 5, que passa ao pé do Monte. Shasta.
As duas principais cordilheiras da Califórnia - a Serra Nevada e a Cordilheira Costeira - contêm 41 montanhas com elevações superiores a 10.000 pés (3.050 metros). Além das serras e da faixa costeira, o estado possui várias faixas menores, incluindo a faixa de Siskiyou, perto da fronteira com o Oregon e as montanhas Tehachapi, no sul.
Além das sequóias gigantes, que são relacionadas às sequóias costeiras, a cordilheira da Califórnia é o habitat natural do pinheiro bristlecone. Estima-se que algumas dessas coníferas grossas tenham mais de 4.000 anos, tornando-as uma das árvores vivas mais antigas do mundo.