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Uma caldeira é uma embarcação em que a água é aquecida sob pressão e vaporizada em vapor para uma finalidade específica. Existem vários tipos diferentes de caldeiras, aquecidas a carvão, combustível sólido, petróleo ou gás. As caldeiras variam muito em tamanho, desde pequenas unidades portáteis ou montadas em lojas até grandes fornos que queimam 6 toneladas de carvão por minuto. As caldeiras operam com pressão positiva e todas as peças devem ser fortes o suficiente para suportar a pressão do vapor que geram. A maioria das caldeiras de alta pressão é usada para fins comerciais ou industriais.
Pressão Máxima Permitida
Fotolia.com "> ••• imagem da válvula de vapor por John Sandoy de Fotolia.comAs caldeiras também são classificadas por capacidade de pressão, tipo de projeto e uso. A pressão máxima de trabalho permitida, ou MAWP, é a maior quantidade de pressão que a embarcação (caldeira) foi projetada para suportar. Essa pressão é medida em termos de libras por polegada quadrada ou "psi", e a pressão do manômetro é expressa como "psig". A Associação Nacional de Prevenção de Incêndio e os padrões federais definem uma caldeira a vapor Tipo II como aquela que produz vapor de alta pressão entre 16 e 150 psig. Uma caldeira a vapor tipo III produz vapor entre 151 e 350 psig.
Caldeira de tubo de água
Nesse tipo de caldeira, o combustível é queimado dentro do forno, criando gás quente que aquece a água que circula através de seus tubos. A água é convertida em vapor que sobe para ser capturado em um tambor de vapor, onde o vapor saturado é retirado. Isso entra no forno através de um superaquecedor, onde fica ainda mais quente. Quando a temperatura do vapor superaquecido está acima do ponto de ebulição, ele se torna um gás seco e sob pressão usado para acionar turbinas. A maioria dos projetos de caldeiras de tubos de água tem capacidade de 4.500 a 120.000 kg por hora de vapor. Caldeiras de tubo de água em usinas termelétricas também são chamadas de unidades geradoras de vapor.
Benson Boiler
Fotolia.com "> ••• Oleodutos para turbinar a imagem da turbina por Andrei Merkulov de Fotolia.comA caldeira Benson é chamada de gerador de vapor supercrítico e é frequentemente usada para produzir energia elétrica. Ele opera a uma pressão tão alta, a mais de 3.200 psi, que a fervura é interrompida e não há separação água-vapor. Não há bolhas, porque a temperatura da água está acima da pressão crítica na qual as bolhas podem se formar. Esse vapor trabalha em uma turbina de alta pressão e entra no condensador do gerador. O termo "caldeira" não deve ser usado com este gerador de vapor, pois a fervura não ocorre realmente.
Caldeira a vapor superaquecida
Esse tipo de caldeira vaporiza a água e aquece o vapor em um superaquecedor, produzindo vapor a uma temperatura muito mais alta. Isso cria uma temperatura mais alta de exaustão dos gases de combustão, a menos que um "economizador" seja usado. O economizador aquece a água de alimentação, que passa através de um aquecedor de ar de combustão no caminho dos gases de escape quentes. Esse vapor superaquecido geralmente aumenta a eficiência geral da geração de vapor e sua utilização com ganhos na temperatura de entrada das turbinas. O vapor superaquecido cria preocupações de segurança, porque se algum componente do sistema falhar e o vapor escapar, a alta pressão e a temperatura podem ser mortais. A temperatura na área do forno a gás da caldeira é geralmente entre 2.400 a 2.900 graus Fahrenheit. Alguns deles são aquecedores de convecção, absorvendo calor de um gás semelhante a fluido, enquanto outros são radiantes, absorvendo calor de radiação.