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As chitas são bem conhecidas por sua velocidade, que pode chegar a 100 quilômetros por hora. Mas há mais nessas criaturas do que rapidez. As chitas, encontradas principalmente nas planícies, florestas e áreas semi-desérticas do sul e leste da África, têm outros hábitos e características fascinantes que as tornam incomuns.
Características físicas
As chitas têm pontos distintos e listras pretas em forma de lágrima que se estendem do canto interno de cada olho até a boca. Chitas têm cabeças arredondadas pequenas, pescoços longos, baús profundos e garras que não são retráteis. As pernas da chita são longas, esbeltas e musculosas. Esses fatores permitem que o animal viaje a velocidades excepcionais de velocidade. As almofadas especiais nos pés ajudam a criar tração para o animal. Apesar da capacidade de velocidade, os guepardos não podem correr a toda velocidade por longas distâncias devido ao risco de superaquecimento. O peso médio de chitas é 110 a 140 libras.
Características Comportamentais
As chitas fêmeas são mais passivas do que os membros masculinos da espécie. As chitas vivem em grupos familiares onde, além do acasalamento, machos e fêmeas não interagem. Até os jovens filhotes do sexo masculino procurarão distanciar-se da mãe quando tiverem idade suficiente para serem auto-suficientes. As chitas marcam seus territórios com seu cheiro através da urina. Intrusos que violam essas linhas de perfume são atacados. As chitas não rugem da mesma forma que os leões e outros gatos grandes. Em vez disso, emitem ronronos, assobios, gemidos e rosnados.
Características da dieta
As chitas são carnívoros que caçam animais como antílopes, gazelas, lebres selvagens, impalas e aves terrestres. Ao perseguir presas, as chitas ficam o mais próximo possível do animal. Eles então usam sua velocidade para fugir da presa. Eles se aproximam, jogam o animal no chão com as patas e sufocam o animal mordendo o pescoço. Uma vez que a presa está morta, os guepardos a consomem de maneira rápida e cautelosa, cuidando de abutres e outros predadores que possam tentar roubar a comida deles.
Vida útil
A vida útil média das chitas varia de 10 a 20 anos. A vida das chitas está ameaçada pela invasão predatória de águias, hienas, leões e seres humanos. Em várias áreas, os guepardos são extintos devido a doenças e a um habitat cada vez menor causado pela criação de gado e terras agrícolas invadindo seu habitat natural.