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Os nomes científicos são usados para descrever várias espécies de organismos de maneira universal, para que cientistas de todo o mundo possam identificar prontamente o mesmo animal. Isso é chamado de nomenclatura binomial e muitos dos nomes científicos são derivados do nome latino do organismo. O nome científico é dividido no nome do gênero, que vem primeiro, seguido pelo nome da espécie específica.
História
A nomenclatura binomial moderna foi adotada pelo médico e botânico sueco Carolus Linnaeus no século XVIII. O motivo da proposição do nome de duas partes foi a criação de um código que identificasse espécies mais prontamente específicas sem o uso de descritores longos que pudessem ser propensos à subjetividade.
Importância
O uso de nomes científicos elimina a confusão entre nacionalidades que podem ter nomes comuns diferentes para organismos, atribuindo a eles um nome universal que atua como um código. Cientistas de uma nação podem conversar com cientistas de outra sobre um organismo específico com a ajuda do nome científico, evitando confusões que possam surgir de diferentes nomes comuns.
Criação
Um nome científico é criado como uma declaração composta que envolve o nome do gênero e da espécie de um organismo. O nome do gênero vem primeiro e descreve uma gama estreita de organismos dentro de uma família. O gênero é sempre capitalizado. É seguido pelo nome específico da espécie, que não é maiúsculo e restringe a identificação ao organismo único. Os nomes das espécies geralmente são derivados do latim ou do grego. Os nomes científicos devem sempre estar sublinhados (se escritos à mão) ou em itálico (se digitados).
Variações
A nomenclatura binomial é frequentemente acompanhada pelo nome do descobridor e data da descoberta do referido organismo para criar ainda mais especificidade. Por exemplo, em vez de simplesmente dizer um "lapão comum", um cientista pode dizer "Patella vulgata, Linnaeus, 1758" para descrever mais prontamente o organismo em questão. Cultivares, que são organismos que resultam de mutações influenciadas pelo homem, são indicados com o nome científico seguido de "cv" e o nome da cepa, ou simplesmente o nome da cepa entre aspas simples. Um exemplo seria Astrophytum myriostigma cv. Onzuka ou Astrophytum myriostigma ‘Onzuka.
Alterações
Os nomes científicos tendem a mudar à medida que a compreensão científica de certos organismos muda. Alguns gêneros podem ser divididos em subgrupos maiores para acomodar diferenças biológicas mais específicas. Por exemplo, todos os gatos já estiveram com o nome Felis, mas o gênero Lynx foi criado para linces para indicar mais especificidade. Alguns organismos recebem vários nomes científicos, conhecidos como sinônimos. Lasiurus borealis e Nycteris borealis, por exemplo, são o mesmo organismo. No entanto, a adoção tardia do nome atual (Nycteris borealis) significa que o nome anterior ainda está em uso.