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O fitoplâncton são pequenos organismos fotossintéticos que são os principais produtores da vida marinha. Eles formam a base da cadeia alimentar para a maior parte da vida marinha. Eles são responsáveis por metade da atividade fotossintética na Terra, tornando-os importantes para os ecossistemas local e global. Eles são compostos de seres de diferentes reinos. Sua importância no seqüestro de dióxido de carbono os tornou um alvo para o controle de dióxido de carbono na atmosfera.
Fatos
O fitoplâncton é a porção fotossintética da vida do plâncton. Plâncton são os pequenos organismos à deriva que vivem nas camadas superiores do oceano e dos lagos. Como o fitoplâncton depende da luz solar para produzir seus próprios alimentos, eles são encontrados na camada superior da água. Essa camada, a camada epipelágica, desce 200 metros. É definido pelo fato de que luz suficiente entra na água para permitir a fotossíntese.
Ecossistemas Marinhos
O fitoplâncton é vital para os ecossistemas marinhos. Eles são produtores, ou autotróficos, que formam a base da maioria das redes alimentares marinhas. Como organismos fotossintéticos, eles são capazes de converter energia solar em energia química e armazená-la como açúcares. Os consumidores, ou heterotróficos, devem consumir energia que já foi convertida em energia química. Os consumidores podem comer autotróficos diretamente ou comer outros consumidores. O fitoplâncton é comido por outros pequenos organismos, como o zooplâncton.
Ecossistemas Globais
O fitoplâncton é importante para o ecossistema global, bem como para os ecossistemas oceânicos. Eles são responsáveis por metade da atividade fotossintética do planeta. Isso significa que, do dióxido de carbono na atmosfera fixado em açúcares, o fitoplâncton está fazendo metade do trabalho. Isso os torna importantes para os níveis globais de dióxido de carbono. Sem o fitoplâncton para extrair o dióxido de carbono da atmosfera, os níveis de dióxido de carbono aumentariam, porque o dióxido de carbono continuaria sendo produzido em fontes biológicas e industriais.
Tipos
O fitoplâncton está em um grupo por causa do papel ecológico ou nicho que desempenha. Eles consistem em plantas, animais, arquéias e bactérias. Três dos principais tipos de fitoplâncton incluem diatomáceas, dinoflagelados e microflagelados. Os diatomáceas são relativamente grandes, atingindo 0,2 mm de comprimento, dividem-se rapidamente e têm uma capacidade mínima de controlar seus movimentos. Os dinoflagelados são menores, se dividem menos rapidamente e têm flagelos para regular sua posição na água. Os microflagelados são muito pequenos, dividem-se lentamente e, como os dinoflagelados, têm flagelos para manobrar.
Importância Econômica
O papel dos fitoplânctons no ecossistema global os tornou alvo de controle dos níveis de dióxido de carbono na atmosfera terrestre. Empresas como Climos e Planktos investiram no fitoplâncton como forma de reduzir as emissões de dióxido de carbono. Eles estão investigando a fertilização das comunidades fitoplanctônicas com ferro, um nutriente vital, para promover seu crescimento. À medida que as pressões políticas e econômicas para fornecer compensações das emissões de dióxido de carbono aumentam, aumenta o lucro potencial de empresas como essas.