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Os animais são nossos companheiros, trabalhadores, nossos olhos e ouvidos e nossa comida. Eles aparecem em pinturas rupestres antigas e em fazendas comerciais modernas. Domesticamos alguns deles, enquanto outros permanecem selvagens e às vezes são ameaçados por nossas atividades. Eles nos fazem companhia e, embora possam proporcionar alívio cômico, também nos servem como assistentes valiosos.
Origens da domesticação
Pesquisadores da Universidade de Chicago estimam que a domesticação de cães ocorreu de 11.000 a 16.000 anos atrás. As evidências genéticas indicam que os lobos sofreram uma redução significativa na população depois que os cães se separaram deles; portanto, o pool genético do lobo que deu origem aos cães era muito mais diverso do que é agora. Pesquisas genéticas sobre gerações de raposas na Rússia há mais de 50 anos sugerem que a seleção por comportamento doméstico também traz características como variação de cor e criação fora do ciclo anual natural, o que aumenta o valor dos animais para os seres humanos.
Animais como trabalhadores
A enorme diversidade de trabalhos realizados pelos animais varia desde o transporte até a caça e a assistência aos cegos. Mesmo na era automotiva, a "potência" sobrevive como uma unidade de medida. Ilustrações egípcias de 5.000 anos atrás mostram bois puxando arados, e o gado historicamente tem sido usado mais do que cavalos como animais de tração. Os cães-guia oferecem seus sentidos de visão, audição e olfato para ajudar pessoas com deficiência e executar tarefas de aplicação da lei. Eles podem entrar em espaços públicos, como lojas e restaurantes, onde normalmente não são permitidos animais.
Animais como Companheiros
Ao contrário do desempenho de tarefas específicas, o valor de um animal como companheiro pode ser mais difícil de medir. Com a associação humana e sua domesticação, os animais também se tornaram objetos de afeto e, às vezes, de culto. Florence Nightingale observou pequenos animais de estimação ajudando a reduzir a ansiedade em pacientes psiquiátricos, e Sigmund Freud usou seu cão Jofi para ajudar a diagnosticar o nível de tensão nos pacientes. A Intervenção Assistida por Animais Internacional lista abordagens e objetivos terapêuticos específicos que podem ser obtidos através da assistência de cães e tratadores treinados. Isso inclui melhorias no funcionamento cognitivo e social. Os cavalos também podem servir como aconselhamento. A Certified Therapy Horse Association defende critérios rigorosos de certificação para cavalos e seus treinadores.
Animais como recursos
Gado, porcos, aves e peixes nos alimentam, mas os consumidores que compram sua carne como alimento estão muito distantes dos próprios animais. O USDA coloca em 2013 os níveis de consumo de carne de 25,5 bilhões de libras de carne bovina. As exportações de carne bovina adicionaram US $ 5,7 bilhões à economia. As pressões econômicas levam a grandes operações pecuárias, que trazem seus próprios problemas, como controle de doenças e descarte de estrume, levando à proliferação de algas em córregos e lagos. Essa conseqüência também é importante para as relações homem-animal, mesmo que os humanos não interajam diretamente com os animais. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA regula essas operações. Ao mesmo tempo, operações em menor escala buscam preservar as raças de gado do patrimônio, que mantêm características de auto-suficiência e resiliência.