Cobras com listras vermelhas e pretas podem variar de venenosas mortais a completamente inofensivas, por isso é importante ser capaz de distinguir entre espécies diferentes. Enquanto marcas brilhantes nas cobras geralmente indicam que você deve manter distância, algumas cobras usam apenas suas cores para afastar predadores e causam nada mais que um ferimento por picada se morderem. Algumas marcas reveladoras são geralmente tudo o que você precisa para distinguir a cobra venenosa de coral das cobras listradas vermelhas e pretas não-venenosas.
Procure faixas vermelhas, pretas e amarelas ou brancas ao redor do corpo das cobras para identificar uma cobra coral, uma cobra altamente venenosa na América do Norte. Várias cobras têm marcas semelhantes, mas as cobras corais têm faixas vermelhas presas entre faixas amarelas ou brancas.
Uma cobra preta brilhante com finas listras vermelhas correndo ao longo do corpo é provavelmente uma cobra arco-íris. A cobra arco-íris vive em córregos, lagos e pântanos, principalmente no sudeste dos Estados Unidos. Isso não é venenoso.
Uma cobra de milho é principalmente vermelha ou cor de ferrugem e marcada com finas faixas pretas. As cobras de milho, uma espécie norte-americana, não são venenosas.
A cobra-rei escarlate não-venenosa, outra espécie norte-americana, tem faixas vermelhas, pretas e branco-amareladas. Parece semelhante à cobra coral, exceto que as faixas vermelhas são colocadas entre as faixas pretas. Além disso, as bandas não se estendem pela barriga.
A rima "Vermelho e amarelo, mate um companheiro; vermelho e preto, amigo de Jack" pode ajudá-lo a lembrar a diferença entre uma cobra mortal de coral e sua aparência não venenosa.