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Tanto as marmotas quanto os cães da pradaria são membros da família dos roedores esquilos, Sciuridae, que significa “cauda-sombra”. Todas as espécies dessa família têm quatro dedos nos pés da frente e cinco nas patas traseiras. Seus olhos estão postos no alto de suas cabeças para que possam observar predadores. Ambos os sciurids comem sementes e gramíneas. Embora as marmotas - também chamadas de marmotas - e os cães da pradaria compartilhem muitas características e hábitos, eles são facilmente distinguíveis por suas muitas diferenças, especialmente por sua aparência.
Aparência
Normalmente, um marrom grisalho, marmotas também pode ser preto ou branco. O pêlo da barriga é geralmente cor de palha e os pés são pretos. Eles são animais atarracados, com a cabeça achatada e pesam 4,5 a quase 9 libras, tornando-os uma das maiores criaturas da família Sciuridae. Groundhogs são 16 a 25 polegadas de comprimento total, incluindo sua cauda curta e espessa.
A mais comum das cinco espécies de cães da pradaria é a cauda preta. Mais ou menos do tamanho de um coelho, eles são muito menores que uma marmota, com cerca de 8 a 15 kg de comprimento. Eles têm pêlo marrom com pêlo branco da barriga, olhos grandes e caudas grossas de ponta branca ou preta, que são muito mais curtas que as de uma marmota.
Características
As marmotas foram nomeadas "monax", significando o escavador, pelos nativos americanos. Esses animais tocantes têm garras fortes e pernas grossas e musculosas. Em alguns solos, eles podem se esconder em menos de um minuto. Seus túneis podem ter 45 pés de comprimento e 3 a 6 pés de profundidade. Apanhada por um predador longe de uma toca, a marmota até escalará uma árvore.
As marmotas engordam no final do verão, quando se preparam para hibernar. Um dos maiores verdadeiros hibernadores, os cientistas estudam como diminuem a velocidade do coração, diminuem a temperatura do corpo e reduzem a captação de oxigênio.
Os cães das pradarias, diferentemente das marmotas, formam fortes grupos familiares de machos, fêmeas e filhotes e compartilham a mesma toca. Eles trabalham juntos para compartilhar comida, perseguir outros cães da pradaria, se arrumar e socializar. Embora não sejam verdadeiros hibernadores, os cães das pradarias passam grande parte do inverno regulando a temperatura do corpo de uma maneira chamada torpor facultativo. Eles saem de suas tocas para comer gramíneas, raízes e sementes nos dias quentes de inverno.
Habitat
As marmotas são encontradas em muitas partes da América do Norte, principalmente no leste dos Estados Unidos, nas províncias do leste do Canadá, no oeste do Canadá e no Alasca. Eles vivem ao longo das margens da floresta em áreas abertas, como campos. Eles evitam áreas pantanosas e cavam tocas perto de bons suprimentos de grama.
Cães de pradaria de cauda negra são encontrados nos estados do meio-oeste dos Estados Unidos e nas províncias do oeste do Canadá, em pradarias e pradarias. Eles trabalham juntos para construir uma “cidade” composta de túneis e tocas e passam grande parte de sua vida escavando e reconstruindo. A maior cidade registrada de cães da pradaria cobria cerca de 25.000 milhas quadradas, de acordo com a National Geographic.
Chamadas
As marmotas dão um assobio estridente para alertar outras marmotas sobre o perigo. Eles guincham ou emitem um som baixo quando brigam ou se machucam e também podem emitir sons rangendo os dentes.
Cães da pradaria têm muitas chamadas distintas, a maioria na forma de assobios. Eles podem expressar direitos territoriais, bem-estar e perigo, variando o tom e o volume de seus apitos. Sentinelas são postadas para defender as cidades, e um latido rápido e estridente significa perigo para a colônia.