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Diatomáceas são um tipo de protista, um organismo microscópico. O que torna as diatomáceas notáveis é que elas têm conchas feitas de compostos orgânicos e sílica. Essas conchas são deixadas para trás quando uma diatomácea morre. A terra de diatomáceas é um mineral formado a partir de conchas de diatomáceas fossilizadas, e é extraído para diversos fins industriais. O produto das diatomáceas, terra de diatomáceas, é normalmente usado, embora as diatomáceas vivas também sejam úteis.
Controle de pragas
A terra de diatomáceas pode ser moída em um pó fino que se parece muito com o pó de talco. Este pó pode ser usado para controle de pragas. Embora a inalação de uma pequena quantidade de terra de diatomáceas não seja prejudicial aos seres humanos, a um inseto como um percevejo, pulga ou mosca, esse pó é mortal. O pó é afiado em um nível microscópico devido ao alto teor de sílica. Danifica a parte externa de um inseto e, se ingerido, rompe os órgãos internos.
Abrasivos
A terra de diatomáceas é usada como abrasivo suave quando pulverizada, pois a sílica nas conchas de diatomáceas é áspera em um nível microscópico. Normalmente, a terra de diatomáceas é usada para polir materiais que são macios ou facilmente danificados e é frequentemente usada para polir metais. Ocasionalmente, é usado em pasta de dente. A terra de diatomáceas é um bom abrasivo para a limpeza da pele e, às vezes, é usada em sabonetes e outros produtos de banho.
Filtragem
Um uso muito comum para diatomáceas é para filtração. As estruturas finas das conchas de diatomáceas retêm partículas estranhas nos fluidos, como sujeira, fiapos, cabelos e outros organismos microscópicos. Diatomáceas são frequentemente usadas para filtrar a água, principalmente em banheiras de hidromassagem e piscinas. No entanto, uma grande variedade de fluidos pode ser filtrada com diatomáceas, incluindo diferentes xaropes, bebidas alcoólicas, medicamentos, solventes e outros produtos químicos.
Espécies Indicadoras
Diatomáceas florescem na água em todo o mundo. Algumas espécies podem ser usadas como espécies indicadoras. As espécies indicadoras são usadas pelos cientistas para determinar se um ecossistema está prosperando. Com diatomáceas, um cientista pega uma amostra de água e a examina ao microscópio para ver quantas espécies de diatomáceas estão presentes. Se a água tiver muitas instâncias dessa espécie, isso indica que o ecossistema é saudável, mas se houver poucas instâncias, há algo errado.