Contente
- Genes de codificação de proteínas
- Sequências reguladoras de DNA
- Genes para RNA não codificante
- Introns
- Vast Wasteland
O genoma humano é o catálogo completo das informações genéticas transportadas pelos seres humanos. O Projeto Genoma Humano iniciou o processo de identificação e mapeamento sistemático de toda a estrutura do DNA humano em 1990. O primeiro genoma humano completo foi publicado em 2003 e o trabalho continua. O projeto identificou mais de 20.000 genes codificadores de proteínas espalhados entre os 23 pares de cromossomos encontrados em humanos.
No entanto, esses genes representam apenas cerca de 1,5% do genoma humano. Vários tipos de sequência de DNA foram identificados, mas muitas questões permanecem.
Genes de codificação de proteínas
Genes codificadores de proteínas são seqüências de DNA que as células usam para sintetizar proteínas. O DNA consiste em um longo esqueleto de açúcar e fosfato, do qual penduram quatro moléculas menores chamadas bases. As quatro bases são abreviadas como A, C, T e G.
A sequência dessas quatro bases ao longo das porções codificadoras de proteínas do esqueleto do DNA corresponde a sequências de aminoácidos, os blocos de construção das proteínas. Os genes que codificam as proteínas especificam proteínas que determinam a estrutura física dos seres humanos e controlam a química do nosso corpo.
Sequências reguladoras de DNA
Células diferentes precisam de proteínas diferentes em momentos diferentes. Por exemplo, as proteínas necessárias para uma célula cerebral podem ser muito diferentes daquelas necessárias para uma célula hepática. Uma célula deve, portanto, ser seletiva quanto a quais proteínas ela precisa fabricar.
As seqüências reguladoras de DNA combinam-se com proteínas e outros fatores para controlar quais genes estão ativos a qualquer momento. Eles também servem como marcadores que identificam o início e o fim dos genes. Por meio de processos bioquímicos e mecanismos de feedback, as seqüências reguladoras de DNA controlam a expressão gênica.
Genes para RNA não codificante
O DNA não produz proteínas diretamente. O RNA, uma molécula relacionada, serve como intermediário. Os genes do DNA são primeiro transcritos no RNA mensageiro, que então transporta o código genético para os locais das fábricas de proteínas em outras partes da célula.
O DNA também pode transcrever moléculas de RNA não codificadoras de proteínas, que a célula usa para diversas funções. Por exemplo, o DNA é o modelo para um tipo importante de RNA não codificante usado para construir as fábricas de proteínas encontradas em toda a célula.
Introns
Quando um gene é transcrito para o RNA, porções do RNA podem precisar ser removidas porque contêm informações desnecessárias ou confusas. As seqüências de DNA que codificam esse RNA desnecessário são chamadas de íntrons. Se o RNA criado por íntrons nos genes codificadores de proteínas não fosse dividido, a proteína resultante seria malformada ou inútil.
O processo de splicing de RNA é bastante notável - a bioquímica celular deve saber da existência do íntron, localizar com precisão sua sequência em uma fita de RNA e depois extraí-la nos lugares certos.
Vast Wasteland
Os cientistas não sabem a função de uma grande porcentagem das seqüências de bases em uma molécula de DNA. Alguns podem ser apenas lixo, enquanto outros podem desempenhar papéis ainda não compreendidos.