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As emissões de carbono da criptomoeda Bitcoin estão ficando fora de controle, de acordo com um estudo recente da Universidade Técnica de Munique (TUM).
O uso do Bitcoin produz cerca de 22 megatons de dióxido de carbono (CO2) cada ano. Esse nível de emissões situa-se entre os países da Jordânia e do Sri Lanka, conforme relatado pelo estudo publicado na revista científica Joule. De fato, segundo o Science Daily, é comparável ao total de emissões de cidades como Hamburgo e Las Vegas.
Como o Bitcoin pode produzir CO2?
Quando os pesquisadores da TUM publicaram sua análise do pé de carbono do Bitcoins em meados de junho, ele foi o mais detalhado do tipo até o momento. A pesquisa confrontou a realidade de quanta energia a criptomoeda precisa para operar e o impacto potencial dessas operações em nosso meio ambiente.
Claro, o Bitcoin é uma moeda virtual, mas requer energia real. Para executar e validar uma transferência de Bitcoin, por exemplo, um computador aleatório na rede global de Bitcoin deve resolver um quebra-cabeça matemático. A capacidade de computação necessária no processo de solução desses quebra-cabeças (que é coloquialmente chamada de "mineração de Bitcoin") aumentou rapidamente nos últimos anos, quadruplicando apenas em 2018.
Aumentar a capacidade de computação significa aumento da demanda por eletricidade, e o Bitcoin agora usa grandes quantidades de eletricidade a cada ano, de acordo com o Daily Nation. O consumo maciço de energia (totalizando cerca de 46 TeraWatt Horas, ou TWh, por ano) leva a emissões maciças de carbono (ou 22 a 22,9 megatons por ano).
De onde vem essa energia?
Depois de aproximar o consumo de energia do Bitcoins, Christian Stoll, Lena Klaaben e Ulrich Gallersdorfer - os pesquisadores que concluíram este estudo - começaram a trabalhar para identificar a fonte dessa energia.
Eles usaram dados de rastreamento ao vivo dos pools de mineração Bitcoin para encontrar essas informações e acabaram localizando 68% do poder de computação das redes Bitcoin na Ásia, abrangendo vários países. A Europa abrigava 17% do poder de computação e a América do Norte, 15%.
Os cientistas usaram essas informações, combinadas com estatísticas sobre a intensidade de carbono da geração de energia nos países em questão, para concluir o pé anual de carbono da Bitcoins.
Como lidar com isso
Os cientistas questionam o impacto ambiental da criptomoeda há anos, mas este estudo revela a análise mais detalhada desse impacto. E, de acordo com o pesquisador Stoll no Science Daily, essa análise merece atenção.
"Naturalmente, existem fatores maiores que contribuem para a mudança climática", disse Stoll no Science Daily. "No entanto, o pé de carbono é grande o suficiente para valer a pena discutir a possibilidade de regular a mineração de criptomoedas em regiões onde a geração de energia é especialmente intensiva em carbono".
Ele sugeriu vincular mais fazendas de mineração de Bitcoin a recursos de energia renovável para ajudar a equilibrar os impactos ecológicos. Até então, o Bitcoin emitirá tanto CO2 na atmosfera quanto uma grande área metropolitana.