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Nascimento, crescimento, reprodução e morte representam os quatro estágios do ciclo de vida de todos os animais. Embora esses estágios sejam comuns a todos os animais, eles variam significativamente entre as espécies. Por exemplo, enquanto insetos, pássaros e répteis nascem de um ovo, os mamíferos se desenvolvem como embriões dentro do corpo das mães.
A maioria dos animais parece semelhante aos seus colegas adultos no nascimento. Alguns tipos de animais, no entanto, incluindo a maioria dos insetos e anfíbios, passam por transformações radicais durante seu estágio de crescimento. Esse processo é chamado de metamorfose. Todo o ciclo de vida de um animal pode durar de apenas alguns dias ou semanas, como acontece com muitos insetos, a mais de um século, como no caso de algumas espécies de tartarugas.
TL; DR (muito longo; não leu)
Os quatro estágios do ciclo de vida de um animal são nascimento, crescimento, reprodução e morte. Todas as espécies animais passam por esses estágios, mas se manifestam de maneira diferente em todo o reino animal. Os mamíferos são ovíparos porque seus embriões se desenvolvem dentro do útero das mães, enquanto outros tipos de animais são vivíparos porque seus embriões se desenvolvem em óvulos externos. Alguns répteis são chamados ovovivíparos porque seus embriões se desenvolvem dentro dos ovos que permanecem dentro do corpo da mãe até que eclodam.
A maioria dos animais parece semelhante à dos adultos quando nascem, mas alguns tipos de animais, incluindo a maioria dos insetos, passam por uma transformação radical chamada metamorfose durante o estágio de crescimento. Alguns animais podem se reproduzir assexuadamente, mas a maioria deles se reproduz através da reprodução sexual, o que requer gametas masculino e feminino. Após o envelhecimento, os animais terminam seus ciclos de vida morrendo. A vida dos animais dura de alguns dias a mais de um século.
Tipos de Gestação
Os animais são chamados vivíparos quando nascem do útero da mãe ou ovíparos quando desenvolvidos dentro de um óvulo externo ao corpo da mãe. Alguns répteis são chamados ovovivíparos porque seus embriões se desenvolvem dentro dos ovos que permanecem dentro do corpo da mãe até que eclodam. O desenvolvimento embrionário é semelhante na maioria dos vertebrados, mas pode durar de 19 dias em camundongos a mais de um ano em grandes mamíferos, como girafas, baleias e elefantes.
Crescimento Precoce
Antes de atingir a maturidade sexual ou a idade adulta, os animais passam por um estágio de crescimento. Algumas espécies, mais comuns entre invertebrados e anfíbios, passam por metamorfose durante o período de crescimento. A metamorfose inclui estágios larval e pupal. Borboletas, gafanhotos, mosquitos, sapos e salamandras são alguns exemplos de animais que sofrem metamorfose. Hormônios, como a somatotropina, induzem o crescimento em animais.
Criando nova vida
Os animais se reproduzem sexualmente ou assexuadamente. Embora a reprodução sexual envolva gametas masculinos e femininos - o espermatozóide e o óvulo -, a reprodução assexuada depende de um único indivíduo para gerar nova vida. Hidras, esponjas, estrelas do mar e minhocas da classe Turbellaria, conhecidas como planárias, podem se reproduzir assexuadamente, mas a maioria dos animais depende da reprodução sexual para se reproduzir.
O fim da vida
Após o envelhecimento, os animais terminam seus ciclos de vida morrendo. Perda de audição e visão, falta de energia, fraqueza corporal e doenças são alguns sinais de envelhecimento e geralmente precedem a morte natural de um animal na natureza. É mais provável que os predadores morram mortes naturais, enquanto as presas provavelmente sucumbirão ao ataque quando ficarem muito velhas para se defenderem adequadamente. Diferentes espécies têm expectativa de vida distinta. Entre os pássaros, os papagaios têm a maior expectativa de vida, chegando a 100, enquanto os beija-flores geralmente morrem antes de atingirem os 10 anos de idade.