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Formas de relevo são as características físicas na superfície da Terra. Eles são criados por forças naturais, como vento, água, erosão e movimentação de placas tectônicas.As formas de relevo são tipicamente categorizadas por seus atributos físicos de inclinação, estratificação, tipo de solo, elevação e orientação. A ordem mais alta de formas de relevo são os continentes e os oceanos, mas também existem subcategorias de formas de relevo principais familiares à maioria das pessoas.
Montanhas
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesAs montanhas são talvez as mais espetaculares e inspiradoras formas de relevo da Terra. As montanhas podem ser formadas por forças geológicas como vulcanismo e erosão, mas os geólogos acreditam que a maioria das montanhas é formada como resultado do calor e da pressão sob a crosta terrestre, o que causa movimento e elevação da crosta. Esse movimento é chamado de tectônica de placas, que também causa terremotos. Embora não possamos ver a maioria deles, há mais montanhas no oceano do que em terra. Algumas ilhas são o topo das montanhas subaquáticas. As ilhas havaianas são um exemplo de montanhas formadas pelo vulcanismo.
Platôs
Um platô é uma grande área elevada ou montanhosa com uma superfície relativamente plana ou plana. O planalto mais conhecido do mundo, o platô tibetano, está localizado entre cadeias de montanhas, mas outras são mais altas que a terra circundante. Platôs são formados por uma variedade de forças. Alguns são formados pelo dobramento ascendente da crosta terrestre, outros pela erosão da terra circundante. O planalto de Columbia, no noroeste dos Estados Unidos, era formado por repetidos fluxos de lava que cobriam milhares de quilômetros quadrados e construíam a terra ao longo de milhões de anos.
Planícies
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesAs planícies são amplas extensões de terra com poucas mudanças de altitude e geralmente são mais baixas do que as que as rodeiam. As planícies próximas ao oceano são chamadas planícies costeiras. As planícies costeiras gradualmente sobem do oceano para encontrar formas de relevo mais altas, como planaltos e montanhas. Alguns geólogos consideram as planícies costeiras uma porção elevada do fundo do oceano. As planícies interiores geralmente estão em altitudes mais altas, como as Grandes Planícies dos Estados Unidos. Muitas planícies do interior eram formadas por geleiras da era do gelo que deixavam a terra limpa e plana.
Geleiras e folhas de gelo
Geleiras são massas gigantes de gelo que se formam em regiões polares e altas montanhas e fluem sobre a terra como rios lentos. Enormes e antigas camadas de gelo cobrem todos, exceto os picos mais altos da Groenlândia e da Antártica. Juntos, esses dois maciços terrestres detêm mais de 75% da água doce do mundo.