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Os fósseis são os restos preservados de animais, plantas e bactérias. Geralmente, os restos são considerados fósseis se tiverem mais de 10.000 anos. Os fósseis podem variar em tamanho, de bactérias microscópicas a enormes dinossauros. Os restos fossilizados mais típicos são dentes e ossos de vertebrados e exoesqueletos de invertebrados, embora às vezes incluam traços como pés. Os fósseis são muito raros, porque a maioria das matérias vivas se decompõe rapidamente. As formas mais comuns de fossilização são moldes e moldes, vestígios, petrificação e micro-fósseis.
Moldes e Moldes
Em muitos casos, os restos orgânicos originais de um organismo são destruídos por processos naturais por longos períodos de tempo. Às vezes, se os restos forem encerrados dentro da rocha, um buraco poderá ser deixado na forma desse organismo. Esse tipo de fóssil é chamado de molde externo. Se o buraco for preenchido por outros minerais, ele será chamado de vazamento. Outras vezes, os minerais podem preencher uma cavidade interna de um organismo, como um crânio, e criar um molde interno dessa parte do organismo.
Rastrear fósseis
Um traço fóssil é produzido em uma rocha por um organismo durante suas atividades diárias. Os fósseis vestigiais incluem os restos de atividades como escavação, pés, marcas de dentes, fezes e cavidades deixadas pelas raízes das plantas. Esses fósseis são geralmente criados em arenitos devido ao tamanho dos grãos nas pedras. Esses fósseis atuam como evidência da vida no passado e fornecem um registro da atividade de um organismo. Alguns fósseis vestigiais fornecem informações tão específicas quanto a velocidade e o peso do organismo que os produziu ou como a areia estava úmida quando as impressões vestigiais estavam sendo criadas.
Petrificação
A petrificação de um organismo pode ocorrer de duas maneiras diferentes. A primeira delas é a permineralização, um processo em que há um fluxo constante de água através de alguns restos que deixam os minerais para trás para endurecerem dentro das células mortas. Um exemplo de permineralização é a madeira petrificada. O outro processo é chamado de substituição. Fósseis formados por substituição se formam quando a água dissolve o tecido morto e deixa os minerais em seu lugar. Um exemplo de um fóssil de substituição é uma concha pré-histórica.
Micro-fossilização
Micro fósseis são restos de plantas ou animais de tamanho microscópico, geralmente com menos de 1 milímetro de comprimento. Eles podem ser pequenos organismos, como vírus ou bactérias, ou pequenos pedaços de plantas ou animais maiores. Eles são considerados o grupo mais importante de fósseis, pois são úteis para datar rochas circundantes e outros fósseis e são os mais numerosos e acessíveis de todos os fósseis.