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O tempo e a erosão são dois processos diferentes, mas relacionados. O intemperismo é a decomposição de materiais por meio de ações físicas ou químicas. A erosão ocorre quando materiais intemperizados, como fragmentos de solo e rocha, são levados pelo vento, pela água ou pelo gelo. Muitas forças estão envolvidas em intemperismo e erosão, incluindo causas naturais e provocadas pelo homem.
Resistência física
O desgaste físico ou mecânico é a desintegração da rocha em pedaços menores. O desgaste físico é freqüentemente causado por mudanças atmosféricas, como calor ou temperaturas congelantes. A cunhagem de gelo ocorre quando a água congela e se expande nas fendas, causando a rachadura da rocha. Além disso, mudanças extremas de temperatura, como aquecimento e resfriamento rápidos, podem causar a expansão e contração da rocha. As plantas causam intemperismo quando as raízes que crescem sobre ou embaixo das rochas gradualmente a separam. Além disso, animais como roedores, minhocas e insetos freqüentemente rompem e quebram rochas, escavando e escavando. O vento é outra força que causa intemperismo abrasivo ao soprar areia contra as rochas.
Resistência química
O intemperismo químico é a desintegração das rochas causada pela alteração química da estrutura mineral. Segundo a Universidade de Tulane, a principal causa do intemperismo químico é a presença de ácidos fracos na água que entram em contato com as rochas. Por exemplo, a reação do gás dióxido de carbono na água da chuva pode produzir ácido carbônico que dissolve alguns minerais, especialmente calcário. A chuva ácida causada pela poluição, como a exaustão de fábricas e carros, é outro agente do intemperismo químico. O desgaste químico também ocorre quando o ferro na rocha oxida ou enferruja. Além disso, certos tipos de líquenes e fungos que crescem na rocha secretam ácidos que gravam as superfícies de pedra.
Erosão da água
Fortes chuvas e inundações podem lavar o solo, rochas e sedimentos em rios e córregos. A erosão hídrica reformula as margens e deposita o solo em novos locais. Os materiais podem ser varridos pela força da água ou dissolvidos na água e lavados. Além disso, quando o material orgânico, que ajuda a reter a estrutura do solo, é lavado do solo, o solo se torna mais propenso à erosão.
Erosão do vento
O vento é uma força erosiva poderosa, especialmente quando o solo está empobrecido e seco. Areia e solo são varridos e carregados em nuvens de poeira. Um exemplo clássico de erosão do solo causada pelo vento e outros fatores ocorreu durante os "Anos do Dust Bowl" dos anos 30. Seca e vento severos, combinados com 100 anos de manejo inadequado do solo, levaram à erosão devastadora do solo e à formação de nuvens gigantes de poeira que se moviam pelas pradarias das Grandes Planícies Americanas.
Gravidade
A gravidade é outra força que contribui para a erosão, principalmente quando combinada à inclinação. A gravidade puxa pedras e pedregulhos pelas encostas das montanhas e pedaços de gelo pelas geleiras. A atração gravitacional também ajuda a mover a água carregada de sujeira e materiais intemperizados para áreas baixas.