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A crosta terrestre é feita de placas (ou pedaços de terra) que se movem sobre o manto. As placas oceânicas são mais densas e, portanto, mais pesadas que as placas continentais. Placas oceânicas são criadas em cordilheiras oceânicas, onde as placas da Terra estão se separando e feitas de magma. A princípio, o magma é quente e leve, mas à medida que se afasta da fenda, esfria e se torna mais denso. Uma zona de subducção é criada quando uma placa oceânica densa desliza sob uma placa mais leve. Três recursos principais estão associados a zonas de subducção.
Trincheiras Oceânicas
Trincheiras oceânicas são formadas em zonas de subducção. As placas oceânicas encontram placas continentais na água; portanto, as trincheiras são formadas quando a placa oceânica passa por baixo da placa continental. Essas trincheiras podem ser muito profundas se a placa que estiver se subdividindo (descendo) for uma placa mais antiga e mais fria. Placas oceânicas mais jovens são menos densas e o ângulo será mais raso. A Fossa das Marianas é o ponto mais profundo da Terra e um excelente exemplo de uma zona de subducção profunda.
Arcos vulcânicos
Os arcos vulcânicos se formam paralelamente às zonas de subducção. Quando um prato desce sob outro, ele se aquece e se torna magma. O magma subirá através da crosta até atingir a superfície. Esse magma cria uma cadeia de vulcões ou um arco vulcânico próximo ao limite da placa superior. Existem dois tipos de arcos: arcos de ilha e arcos continentais. Um exemplo de um arco continental são as Montanhas Cascade, no noroeste do Pacífico dos Estados Unidos.
Terremotos
Terremotos ocorrem ao longo da zona de subducção. Os terremotos serão superficiais ao longo da vala e mais profundos à medida que o prato afunda. Dizem que terremotos associados a trincheiras em águas profundas ocorrem ao longo da "Zona Wadati-Benioff". Acredita-se que quanto mais longe da trincheira o terremoto ocorre, mais profundo o terremoto fica dentro da crosta terrestre. Exemplos de lugares que têm terremotos devido a zonas de subducção são o noroeste do Pacífico e ao longo da Cordilheira dos Andes.
Outros recursos de subdução
Outras características incluem cunhas de acréscimo, bacias de arcos, bacias de backarc e arcos remanescentes. As cunhas de acréscimo são pedaços da placa de subducção que se romperam na vala. As bacias de arcos estão entre o arco da ilha e a vala, enquanto o backarc fica atrás do arco da ilha. Essas bacias captam escoamento de sedimentos (sujeira e pequenas pedras que são levadas pela chuva) dos arcos da ilha. Os arcos remanescentes ocorrem quando o local da subducção muda e não são mais vulcões ativos.