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Embora Vênus seja o planeta mais próximo da Terra, muitas vezes é eclipsado na cultura popular por outro planeta vizinho, Marte. Embora Marte tenha condições de superfície semelhantes às da Terra, Vênus se parece mais com a Terra gêmea - semelhante em tamanho, densidade e massa. Vênus pode ser o vizinho celeste da Terra, mas ainda leva uma espaçonave por mais de um ano para chegar ao planeta, cuja órbita a aproxima mais do sol.
Distância
Quando suas órbitas os trazem um contra o outro, a Terra fica a cerca de 41,4 milhões de quilômetros (25,7 milhões de milhas) de Vênus. A essa distância, Vênus está mais de 100 vezes mais distante da Terra do que a lua. Para uma visualização mais terrestre, você poderia voar ao redor da Terra mais de mil vezes antes de percorrer uma distância equivalente. Mas as órbitas dos planetas não as mantêm equidistantes o ano todo - elas podem ter até 261 milhões de quilômetros (162.178.000 milhas) de distância.
Vênus
Um ano em Vênus tem apenas 225 dias terrestres, mas um dia dura 117 dias terrestres, em vez de apenas 24 horas. Isso ocorre porque Vênus gira em seu eixo extremamente lentamente - na verdade, gira para trás em comparação com a Terra. Como Vênus está tão perto de seu vizinho externo, quando observado da Terra, é o planeta mais brilhante. As condições na superfície dos planetas também tendem a parecer brilhantes. Vênus é coberta por mais de mil grandes vulcões, com mais de 20 quilômetros de largura. Esses vulcões, juntamente com a grande quantidade de dióxido de carbono na atmosfera, tornam Vênus extremamente quente - até 471 graus Celsius (880 graus Fahrenheit).
Semelhanças
Vênus está perto da Terra de muitas maneiras, não apenas à distância. A gravidade é aproximadamente equivalente nos planetas, pois a gravidade da superfície em Vênus é 8,87 metros por segundo ao quadrado (29,1 pés por segundo ao quadrado), e a gravidade da superfície da Terra é 9,81 metros por segundo ao quadrado (32,04 pés por segundo ao quadrado). A Terra é apenas um pouco maior que Vênus em termos de raio e circunferência. O raio da Terra menos de 400 quilômetros maior que o de Vênus, e a circunferência da Terra também é apenas 2.000 quilômetros maior. A massa de Vênus é 0,815 da Terra.
Missões
O Japão lançou a missão mais recente a Vênus, a Akatsuki, em 2010. Ele deveria orbitar o planeta por dois anos para coletar dados, mas perdeu sua entrada em órbita - o Japão planeja tentar novamente em 2015 quando o satélite estiver próximo de Vênus novamente. A Agência Espacial Européia lançou o Venus Express em 2005 e orbita Vênus desde 2006. Uma das missões mais bem-sucedidas foi a missão Magellan de 1989, que mapeava mais de 98% do planeta.