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Aquíferos são corpos de água localizados no subsolo. Eles podem ser encerrados dentro da rocha circundante, chamada de aqüífero confinado, ou existir dentro de uma camada de cascalho ou areia saturada de água, chamada de aqüífero não confinado. Ambos os tipos de aqüíferos são usados para irrigação, aplicações industriais e consumo. A água potável está se tornando um recurso valioso, pois muitos aqüíferos em todo o mundo estão encolhendo devido ao uso excessivo à medida que a população global aumenta. A reposição do aqüífero também depende de uma interação complexa dos padrões climáticos e climáticos.
Formação de aqüíferos
Os aqüíferos são criados quando a água penetra na terra e nas rochas permeáveis até atingir uma camada de rocha impermeável. A água subterrânea satura a rocha ou areia circundante, formando um aqüífero. Um aqüífero confinado se forma quando a água coleta, por pressão ou gravidade, entre duas camadas de rocha impermeável. Fissuras em rochas sólidas também permitem que a água se acumule. Aqüíferos não confinados se formam a uma taxa mais rápida em comparação aos aqüíferos confinados. Isso ocorre porque eles estão mais próximos das fontes de água das chuvas, córregos ou rios. Por outro lado, aqüíferos confinados são alimentados por afluentes subterrâneos.
Rocha e solo circundantes
Aqüíferos não confinados estão tipicamente abaixo dos principais cursos de água, como os rios. Esses sistemas fornecem uma fonte constante de água que penetra para formar o aqüífero. Os estratos do próprio aqüífero podem ser constituídos por rochas porosas, como calcário ou areia e cascalho. Aqüíferos não confinados são filtrados para sistemas aquíferos confinados, que são delimitados por camadas de materiais mais finos e impermeáveis, como argila. Os aqüíferos podem acumular-se em fissuras de basalto e granito e, eventualmente, selar, criando uma zona de confinamento.
Contaminação
A água não confinada do aqüífero tem uma maior exposição à contaminação de fontes externas, como chuva, córregos e rios. A água que penetra em aqüíferos não confinados também pode se originar de fontes urbanas, como escoamento de canais e drenos. Como resultado, esses aqüíferos podem ser expostos a um risco maior de contaminação por bactérias e material orgânico em decomposição. Aqüíferos confinados que são selados em rochas impermeáveis são protegidos contra contaminantes.
Taxa de reabastecimento
A taxa de reabastecimento de um aqüífero não confinado depende inteiramente de sua proximidade com fontes de água externas e do tempo que a água leva para recarregá-lo, o que, por sua vez, depende da consistência do solo e da areia. No caso de aqüíferos confinados, o reabastecimento pode levar um longo tempo, pois suas fontes de água são sistemas subterrâneos que precisam percorrer longas distâncias. Muitos aquíferos confinados nas profundezas do subsolo há muito foram isolados de fontes de reabastecimento; uma vez acessados como suprimento de água, eles acabarão esgotados.