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O intemperismo é um processo natural que causa a quebra de rochas em partículas de rocha menores ou em novos minerais. O clima é o primeiro passo do processo de erosão, que quebra os três principais tipos de rochas encontrados perto da superfície da Terra: sedimentar, ígnea e metamórfica. Um tipo de erosão é o desgaste mecânico, também conhecido como desgaste físico, pelo qual as rochas são quebradas por forças físicas. Existem várias dessas forças.
Esfoliação ou Descarga
À medida que as partes superiores da rocha se desgastam, as rochas subjacentes se expandem. As rochas subjacentes começam então a rachar e descascar em folhas ou lajes ao longo das articulações, que são fraturas ou fendas que são regularmente espaçadas abaixo da superfície. Alguns geólogos consideram o desenvolvimento de juntas um tipo de intemperismo mecânico, pois as juntas se formam devido à expansão que ocorre quando as rochas sobrepostas são corroídas.
Expansão térmica
O aquecimento e o resfriamento repetidos de alguns tipos de rochas podem causar estresse e ruptura das rochas, resultando em intemperismo e erosão. As altas temperaturas fazem com que as rochas se expandam e, à medida que as temperaturas esfriam, as rochas se contraem. Essa expansão e contração contínua enfraquecem a rocha, eventualmente causando a fratura da rocha.
Atividade orgânica
O crescimento das raízes das plantas e dos animais escavadores são tipos de atividade orgânica que podem contribuir para o desgaste mecânico, pois causam a decomposição e desintegração do material rochoso.
Frost Wedging
À medida que a água penetra nas fendas e nas fendas da rocha, as temperaturas frias podem congelar a água, resultando em depósitos de gelo que se expandem e exercem pressão sobre a rocha. Segundo a Missouri State University, a cunhagem de gelo é a forma mais abundante de intemperismo mecânico. Quando a cunha de geada ocorre nas encostas montanhosas, pode causar uma característica geográfica chamada talus, uma encosta de cascalho solto na base da montanha ou penhasco que é o resultado da cunha de geada quebrar pedaços soltos de rocha por cima.
Crescimento de Cristal
A infiltração de água nas rochas é responsável por dois tipos de intemperismo mecânico: cunhagem de gelo e crescimento de cristais. Dependendo do conteúdo de íons da água e da estrutura mineral da rocha, a água que penetra nos poros e nas fraturas pode precipitar o crescimento de cristais. O crescimento desses cristais pode exercer pressão sobre as rochas circundantes, causando o enfraquecimento e a fratura.