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Muitos fatores afetam o clima do dia-a-dia e o clima de longo prazo de uma determinada região. As áreas mais próximas ao equador ou ao nível do mar são geralmente mais quentes do que as áreas distantes do equador ou em grandes altitudes. A geografia local, incluindo a distância do oceano e a proximidade das montanhas, também tem uma influência significativa. Mesmo o tipo de vegetação em uma região pode exercer uma forte influência nos padrões climáticos locais.
Clima x clima
••• Medioimages / Photodisc / Photodisc / Getty ImagesEmbora alguns usem os termos de forma intercambiável, existem muitas diferenças entre "clima" e "clima". O clima refere-se ao padrão médio de clima em um local específico ao longo de vários anos, enquanto o clima abrange os eventos naturais que acontecem na atmosfera todos os dias, incluindo temperatura e precipitação. Por exemplo, um furacão pode ocorrer na Flórida e em Connecticut (clima), mas o clima da Flórida é muito mais quente que o de Connecticut.
Latitude e Altitude
A latitude, ou a que distância estamos do equador, afeta muito o clima e o clima de uma área. Se você mora perto do equador, o clima é mais quente, enquanto se move para o norte ou sul do equador, o clima é mais frio. A altitude, ou quão alto está acima do nível do mar, tem um efeito semelhante - quanto maior a elevação, mais frio o clima.
Proximidade com o oceano
••• Visage / Stockbyte / Getty ImagesTerra e água retêm diferentes quantidades de calor. A terra aquece mais rapidamente que a água, mas a água retém o calor por mais tempo. A proximidade da água modera o clima, enquanto o clima interior é mais severo. Aqueles que vivem perto da água experimentam um clima úmido e arejado, quando o ar quente da terra encontra o ar mais frio da água e sobe, criando um clima de vento com precipitação. Quanto mais se segue para o interior, mais seco é o clima na maioria das regiões.
Montanhas
As áreas montanhosas são geralmente mais frias do que as áreas circundantes, devido a altitudes mais elevadas. As regiões montanhosas bloqueiam o fluxo de massas de ar, que se elevam para passar sobre o terreno mais alto. O ar ascendente é resfriado, o que causa a condensação do vapor de água e a precipitação. Sendo assim, um lado de uma montanha, o lado de barlavento, geralmente terá mais precipitação e vegetação; o lado de sotavento costuma ser mais seco.
Vegetação
••• Photos.com/Photos.com/Getty ImagesAssim como o clima determina os tipos de vegetação em uma determinada região, até certo ponto a vegetação pode contribuir para o clima de uma região. Climas quentes e úmidos nos trópicos, por exemplo, desenvolvem florestas tropicais; quanto mais árvores e plantas houver, mais vapor d'água na atmosfera e mais úmida e fria a área. Na mesma linha, climas secos geralmente permitem o crescimento de pradarias ou savanas com pouco vapor d'água, contribuindo para a atmosfera, mantendo padrões climáticos mais secos.
Inclinação da Terra
Como o eixo da Terra está inclinado em 23,5 graus, temos estações. Um hemisfério se inclina para o sol metade do ano, enquanto o outro se afasta e a situação se inverte. Embora os climas das regiões da Terra (tropical, temperado ou polar) permaneçam os mesmos, independentemente da estação, o clima é afetado.