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As células de animais unicelulares e multicelulares usam extensões de seu citoplasma (a sopa interna da célula) para se comunicar com as células vizinhas, para o movimento e para processos especializados, como a cicatrização de feridas. As extensões citoplasmáticas podem variar em tamanho e função, dependendo do tipo de célula em que se estendem, e podem mudar rapidamente sua forma e comprimento com base nos diferentes sinais que recebem e em seu ambiente.
Filopodia
As células do seu corpo podem extrair extensões do citoplasma como tentáculos, chamados filopodia. Eles os usam para ajudar a se movimentar à medida que se movem, coletam nutrientes e se comunicam. Quando uma nova célula é criada antes do nascimento em animais e seres humanos, ela pode usar extensões citoplasmáticas como pequenas antenas para emitir sinais para as células vizinhas e receber as comunicações de volta. Isso ajuda a célula a descobrir o que deveria ser: pele, célula, nervo ou alguma outra célula especializada.
Pseudopodia
Alguns pequenos organismos unicelulares, como a ameba, usam extensões citoplasmáticas para se arrastar e procurar comida. Essas extensões às vezes são chamadas de pés falsos; o termo mais técnico para esses pés falsos é pseudopodia. Quando uma ameba procura e encontra o almoço, uma célula bacteriana, por exemplo, seu pseudópode envolve a célula e a envolve - um processo chamado fagocitose. Uma vez que a célula bacteriana é capturada e recolhida, ela é quebrada por enzimas e se torna alimento para a ameba.
Dendritos e axônios
As células nervosas têm dois tipos de extensões citoplasmáticas que são usadas para receber sinais de células próximas e para passar informações para outras células. Uma célula nervosa ou neurônio possui um corpo celular grande, com pequenas extensões citoplasmáticas que se ramificam dela chamadas dendritos. Os dendritos coletam informações recebidas das células vizinhas. Os s coletados movem-se através da célula para uma extensão citoplasmática muito maior chamada axônio. Ele viaja pelo axônio e é passado para outra célula ou grupo de células que o axônio se ramifica para tocar. Seu corpo usa células nervosas e suas extensões citoplasmáticas como uma maneira de transmitir sinais contínuos de e para o cérebro, músculos e outros tecidos.
Fora de controle
As extensões citoplasmáticas nem sempre são boas. Quando uma célula e suas extensões citoplasmáticas não podem mais receber ou emitir os sinais corretos, a célula pode começar a se dividir fora de controle e invadir os espaços vizinhos. Alguns tipos de células cancerígenas com extensões citoplasmáticas semelhantes aos filópodes podem ser perigosos e difíceis de remover ou matar, porque as extensões citoplasmáticas podem invadir e se entrelaçar com células e tecidos saudáveis.