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Máquinas simples podem ser divididas em seis categorias básicas: alavancas, conjuntos de rodas e eixos, polias, planos inclinados, cunhas e parafusos. Na verdade, um parafuso é um caso especial de um plano inclinado no qual algo é movido de uma posição mais alta para uma posição mais baixa ou, inversamente, mas em uma série de círculos, conservando assim o espaço horizontal.
Parafusos, que convertem movimento linear em movimento rotacional, são comumente vistos como formas de manter as coisas no lugar. Eles costumam prender partes de máquinas complexas umas às outras. Isso obscurece o fato de que os parafusos são máquinas ou, mais precisamente, o componente principal de certas máquinas por si só. Os mundos de encanamento, eletricidade, agricultura e outras áreas seriam muito diferentes sem simples máquinas de parafuso.
Treinos
As brocas são talvez as máquinas de parafuso simples mais reconhecidas, já que a variedade de dispositivos portáteis é pouco mais do que parafusos de tamanho grande, girados por uma manivela.A parte do parafuso de uma broca, que é outro nome para uma broca manual, é girada usando uma série curta de engrenagens que traduzem a força aplicada fornecida pela pessoa que gira a alavanca em planos perpendiculares. Ou seja, a manivela é geralmente um círculo paralelo ao eixo do parafuso para facilitar o uso.
As brocas são usadas para perfurar materiais e também para girar outros parafusos. O advento da eletricidade e dos motores modernos permitiu a construção de brocas muito poderosas, algumas das quais com pontas de diamante que podem perfurar aço ou rochas duras, geralmente impenetráveis pelos métodos tradicionais.
Torneiras
As torneiras são tipicamente consideradas não como máquinas, mas em termos de seu principal objetivo, que é fornecer água ou algum outro fluido. Mas as torneiras são outro tipo de máquina de rosca simples, com o componente de parafuso geralmente escondido dentro de um tubo ou outra parte do compartimento da torneira. A água no lado de abastecimento da torneira está a uma pressão mais alta do que o lado da torneira, normalmente devido à gravidade, mas às vezes graças a uma bomba. Quando a alça da torneira é girada, o parafuso em forma de cunha entre o fluido e o ambiente externo se move na direção da pressão mais baixa. A taxa de dispensação de fluido pode ser controlada girando a alavanca da torneira para mais longe de sua posição fechada, o que aumenta a abertura pela qual o fluido sai de seu reservatório.
Macacos
Alguns macacos de serviço pesado são operados hidraulicamente, mas um macaco de automóvel tradicional faz uso de um parafuso para elevar a parte do carro que precisa ser levantada para que o pneu possa ser trocado.
Uma tomada de carro, que utiliza uma alavanca, é um exemplo das muitas ferramentas humanas cotidianas que combinam tipos de máquinas simples. A alavanca de um macaco permite que a força aplicada a uma extremidade seja grandemente multiplicada no outro extremo, e é isso que permite que uma pessoa com um peso de 100 a 150 libras aplique força suficiente para girar o parafuso do macaco o suficiente para elevar o objeto levantado alto suficiente para resolver o problema em questão, embora possa exigir um alto número de ciclos de virada para concluir o trabalho.
O parafuso antigo da água
Os cientistas gregos Arquimedes foram creditados por muito tempo pela criação de um dispositivo que funcionava como uma espécie de bomba no século 11, usando um parafuso dentro de um tubo para levar a água de uma posição vertical mais baixa para uma mais alta contra a força da gravidade. Então, na década de 1920, estudiosos determinaram que o povo babilônico da antiga Mesopotâmia tinha seu próprio parafuso de água quatro séculos antes. Hoje, graças a uma descoberta ainda mais recente, a invenção do parafuso levantador de água no Jardim Suspenso da Babilônia não está mais sendo popularmente atribuída aos babilônios, mas aos assírios, seus rivais. Em termos modernos, isso não é diferente de aprender que, digamos, os alemães, e não os russos, foram os primeiros a lançar um satélite artificial em órbita.