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Planetas terrestres, gigantes gasosos, cometas, luas, asteróides: o sistema solar da Terra possui vários tipos de corpos celestes. Os planetesimais são objetos celestes rochosos incomuns que podem ser medidos em poucos metros ou muitos quilômetros. Eles estão localizados em muitas partes do sistema solar, e alguns astrônomos acreditam que são a chave para a história dos planetas e luas. Matérias planetesimais, como rochas e poeira, podem ter se combinado com a gravidade para formar um número de massas que orbitam o sol.
Particulares planetesimais
O astrônomo russo Viktor Safronov teorizou que, quando o sistema solar estava se formando, a força atraente da gravidade puxava pedaços das nebulosas - nuvens de poeira, gases e plasma - juntas, criando planetesimais rochosos de vários tamanhos. Se os planetesimais mais próximos do Sol fossem compostos de matéria com altos pontos de fusão, eles poderiam ter formado os quatro planetas terrestres. Os planetas externos poderiam ter vindo de planetesimais feitos de diferentes materiais que formaram núcleos densos, atraindo gases leves como hidrogênio e hélio. Isso pode ter resultado nos quatro planetas conhecidos como gigantes gasosos.
Nova categoria
Plutão já foi considerado um dos nove planetas do sistema solar da Terra. No entanto, na última parte do século 20, muitos astrônomos acreditavam que Plutão simplesmente não era grande o suficiente para ser considerado um grande planeta. Alguns desses cientistas começaram a se referir a Plutão como um planetesimal. Em 2006, a maioria dos astrônomos da União Astronômica Internacional geralmente concordava que Plutão não era um planeta, embora essa fosse uma decisão controversa para alguns cientistas e não cientistas. Retirar Plutão da lista planetária foi mais uma reclassificação do que um rebaixamento.
Um cinto grande
Em 1943, o astrônomo irlandês Kenneth Edgeworth sugeriu que objetos não descobertos estivessem próximos aos limites externos do sistema solar. Em 1951, Gerard Kuiper ofereceu mais evidências para apoiar essa idéia. De fato, um anel de corpos gelados, agora conhecido como o cinturão de Kuiper, orbita o sol além de Netuno. Alguns dos objetos maiores do cinto são considerados planetesimais ou "super cometas". Desde 1992, muitos foram identificados. Plutão é o maior corpo desse grupo. Membros menores do cinto são rotulados como "cometas".
Muitas luas
Muitas das luas que orbitam planetas são consideradas planetesimais. A maior das 13 luas de Netuno, Triton, se enquadra nessa categoria. Uma das 53 luas de Saturno, Phoebe, é uma planetesimal, bem como as duas luas de Marte, Phobos e Deimos. Além disso, Júpiter tem 50 luas, e várias delas correspondem aos critérios para planetesimais.