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Ao contrário da luz visível no ambiente natural, um "laser" - ou Amplificação de Luz por Emissão Estimulada de Radiação - produz um feixe monocromático uniforme que não se espalha. Essa diferença permite que os lasers focalizem luz e energia em superfícies muito pequenas, mesmo em objetos distantes - uma característica única que se presta a várias aplicações.
Tipos de lasers
Além de suas diversas aplicações, os lasers são classificados de acordo com a forma como emitem luz. Isso inclui lasers de "onda contínua" e "pulsado". Sua base de classificação também decorre do meio ou dos materiais utilizados como fonte de luz, sejam lasers a gás, de estado sólido ou de diodo. Um desenvolvimento relativamente recente na tecnologia laser, os lasers de diodo usam semicondutores - geralmente chips microscópicos de arseneto de gálio - como um meio.
Vantagens dos lasers de diodo
Comparados à maioria dos tipos de laser, os lasers de diodo são mais baratos e compactos, tornando-os ideais para pequenos dispositivos eletrônicos, como CD e DVD players, CD-ROMs, DVD-ROMs e outros dispositivos ópticos de armazenamento de dados. Laser, aparelhos de fax a laser e leitores de códigos de barras de supermercados usam lasers de diodo. O uso de lasers de hélio-neon aumenta o tamanho desses dispositivos em até cinco vezes. Os lasers de diodo usam muito menos energia do que a maioria dos tipos de lasers. Embora os lasers a gás e de estado sólido exijam uma fonte de alimentação em quilo-volts, os lasers de diodo normalmente funcionam com baterias de pequeno volt.
Desvantagens dos lasers de diodo
Os raios laser de diodo são altamente divergentes, significando "em forma de cunha", em vez de retos e paralelos, e possuem distâncias coerentes mais curtas, o que resulta em qualidade inferior no desempenho óptico. Eles não são tão adequados quanto os lasers de hélio e neon para holografia de alta qualidade. Além disso, os semicondutores, em dispositivos eletrônicos, são propensos a descargas elétricas estáticas, o que significa que os lasers de diodo nesses dispositivos podem ser danificados pela fonte de alimentação instável e flutuante. Também propensos ao envelhecimento gradual, os lasers de diodo, ao longo do tempo, usam quantidades crescentes de energia com menor eficiência. A lente necessária para a correção do feixe aumenta a fragilidade do laser de diodo, de modo que os danos à lente tornam o laser não funcional.
Segurança
Muitos tipos de lasers representam um risco de segurança significativo devido à energia que eles distribuem. Os lasers de diodo são considerados um dos tipos mais seguros de lasers. Exigindo menos energia, os lasers de diodo apresentam risco mínimo de choque elétrico; no entanto, ainda há perigo se os lasers de diodo forem brilhados nos olhos de uma pessoa ou animal.