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Definição
Eletroforese é o processo de separar certas moléculas grandes para que possam ser examinadas mais facilmente. A palavra em si é derivada do grego "eletro", que se refere à corrente elétrica que adiciona energia aos elétrons dos átomos das moléculas e "poresis", que se refere ao movimento das partículas. A eletroforese é usada principalmente com partículas coloidais ou de macromoléculas - partículas grandes feitas de mais de uma estrutura molecular simples - como proteínas ou ácidos nucléicos complexos.
Processo
Essas moléculas são separadas por uma corrente elétrica que geralmente é enviada através de um gel. Este gel, geralmente à base de sílica, é usado para suspender as partículas e reter a carga. Dois eletrodos são conectados ao gel, e a corrente que eles produzem é usada para atrair as moléculas em direção a uma parte do gel, repelindo-as do outro lado. O gel fornece uma força de atrito que impede que todas as moléculas se movam através dele de uma só vez, mas as moléculas maiores geralmente podem superar o atrito e se separar de qualquer maneira. O movimento das moléculas através do gel cria uma camada de diferentes tipos de moléculas.
Usos
Há vários fatores diferentes em ação na eletroforese, e cada um é importante para definir o tipo de molécula que está sendo examinada. Quão rápido eles se movem, quão forte é a corrente elétrica, as qualidades precisas do gel, o formato das moléculas, o tamanho das moléculas, a temperatura da solução e outros fatores dizem aos cientistas que tipo de moléculas estão olhando .
Para manter as moléculas em suas posições, elas são manchadas em diferentes estrias ao longo dos géis, o que faz com que pareça uma série de faixas coloridas. Esse processo é uma das etapas mais importantes na análise do DNA, permitindo que os cientistas extraiam as proteínas do DNA e as examinem de perto para determinar suas características específicas.