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Poluentes automotivos causam efeitos imediatos e de longo prazo no meio ambiente. Os escapamentos de carros emitem uma ampla gama de gases e matéria sólida, causando aquecimento global, chuva ácida e prejudicando o meio ambiente e a saúde humana. O ruído do motor e o derramamento de combustível também causam poluição.Carros, caminhões e outras formas de transporte são os maiores contribuintes para a poluição do ar nos Estados Unidos, mas os proprietários de automóveis podem reduzir os efeitos de seus veículos no meio ambiente.
Aquecimento global
A poluição do carro é uma das principais causas do aquecimento global. Carros e caminhões emitem dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa, que contribuem com um quinto da poluição total do aquecimento global nos Estados Unidos. Os gases de efeito estufa retêm o calor da atmosfera, o que faz com que as temperaturas mundiais subam. Sem gases de efeito estufa, a Terra seria coberta de gelo, mas a queima de quantidades excessivas de combustíveis fósseis, como gasolina e diesel, causou um aumento de 0,6 graus Celsius, ou 1 grau F, nas temperaturas globais desde os tempos pré-industriais, e isso continuará a aumentar nas próximas décadas. Temperaturas globais mais quentes afetam a agricultura, a vida selvagem, o nível do mar e as paisagens naturais.
Ar, Solo e Água
Os efeitos da poluição automóvel são generalizados, afetando a qualidade do ar, do solo e da água. O óxido nitroso contribui para o esgotamento da camada de ozônio, que protege a Terra da radiação ultravioleta prejudicial do sol. O dióxido de enxofre e o dióxido de nitrogênio se misturam com a água da chuva para criar chuvas ácidas, o que danifica plantações, florestas e outras vegetações e edifícios. Derramamentos de óleo e combustível de carros e caminhões se infiltram no solo próximo às rodovias e descartam combustível e partículas das emissões de veículos contaminando lagos, rios e zonas úmidas.
Saúde humana
Matérias particuladas, hidrocarbonetos, monóxido de carbono e outros poluentes prejudicam a saúde humana. Os motores a diesel emitem altos níveis de material particulado, que são partículas de fuligem e metal no ar. Eles causam irritação e alergias na pele e nos olhos, e partículas muito finas se alojam profundamente nos pulmões, onde causam problemas respiratórios. Os hidrocarbonetos reagem com dióxido de nitrogênio e luz solar e formam ozônio, o que é benéfico na atmosfera superior, mas prejudicial ao nível do solo. O ozônio inflama os pulmões, causando dores no peito e tosse e dificultando a respiração. O monóxido de carbono, outro gás de escape, é particularmente perigoso para bebês e pessoas que sofrem de doenças cardíacas porque interfere na capacidade do sangue de transportar oxigênio. Outros poluentes que prejudicam a saúde humana incluem dióxido de enxofre, benzeno e formaldeído. O barulho dos carros também é prejudicial, prejudicando a audição e causando problemas de saúde psicológica.
Reduzindo a poluição do carro
Existem várias maneiras pelas quais os proprietários de carros e caminhões podem reduzir os efeitos dos poluentes no meio ambiente. Veículos antigos e com pouca manutenção causam a maior poluição dos carros, mas carros elétricos, híbridos e outros carros limpos e com baixo consumo de combustível têm um impacto reduzido. Ao comprar um carro novo, verifique a etiqueta de economia de combustível e ambiente. Classificações altas significam baixos níveis de poluição. Maximize a economia de combustível removendo todos os itens desnecessários, como as barras de tejadilho, e dirigindo com firmeza, em vez de acelerar rapidamente e frear com força. Mantenha seu veículo bem conservado, com ajustes regulares e verificações de pneus, e deixe o carro em casa sempre que puder. Ande de bicicleta ou use o transporte público quando possível.