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Os capacitores eletrolíticos derivam grande parte de sua capacitância da formação de uma camada gasosa em uma placa quando a polaridade adequada é aplicada. A capacitância (C) é a magnitude da carga (Q) em cada placa dividida pela tensão (V) aplicada às placas: C = Q / V. Essa camada gasosa e maior efeito dielétrico proporcionam a um capacitor eletrolítico uma capacidade de volume muito maior do que outros tipos de capacitores podem obter.
Tamanho
O tipo mais comum de capacitor eletrolítico é o capacitor de tântalo. Outros são discriminados por tipo de gás ou pasta dielétrica usada, sendo típico o alumínio eletrolítico e o polipirrol. Em cada caso, a capacitância disponível em um capacitor eletrolítico só poderia ser alcançada por um capacitor não eletrolítico (como capacitores de papel ou mica) de tamanho muito maior.
Capacitância
Os capacitores eletrolíticos têm uma maior capacitância por volume do que qualquer outro tipo de capacitor. Devido a essa diferença de tamanho, poucos capacitores não eletrolíticos são fabricados com capacitância maior que 10 microfarad (uF).
Usos
Devido aos seus valores mais altos de capacitância, os capacitores eletrolíticos são mais frequentemente usados em aplicações de baixa frequência, como em filtros de fonte de alimentação. Os altos valores de capacitância normalmente associados aos capacitores eletrolíticos atuam como curtos ou linhas de baixa impedância para aplicações de RF (Radiofrequência) e de alta frequência.
Formulários
Devido à sua construção e operação sensível à polaridade, os capacitores eletrolíticos requerem um uso mais cuidadoso do que outros capacitores. Se instalado incorretamente (polarizado reverso), os capacitores eletrolíticos não atingirão a capacitância correta e podem aumentar a pressão interna do gás, causando uma explosão (menor). Os capacitores eletrolíticos também são mais sensíveis à temperatura do que outros tipos de capacitores. Antes de usar um capacitor eletrolítico, verifique se ele é adequado para as condições de temperatura esperadas.
Os capacitores eletrolíticos escolhidos e instalados adequadamente são um componente útil no inventário dos projetistas de circuitos, fornecendo alta capacitância para tamanho pequeno (placa de circuito "pé") e custo em relação a outros tipos de capacitores.