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As explosões solares ocorrem quando partículas carregadas no plasma do sol entram em erupção no espaço, viajando com uma velocidade enorme. Essas explosões podem aumentar o efeito do vento solar, a força das partículas que constantemente fluem do sol através do sistema solar ou podem causar uma ejeção de massa coronal, uma explosão maciça de partículas carregadas e campos magnéticos. Se uma explosão solar atingir a Terra, poderá causar vários efeitos diferentes.
Interrupção elétrica
Um dos perigos mais significativos de uma explosão solar é a interrupção elétrica generalizada. Quando as partículas atingem a magnetosfera da Terra, elas podem produzir uma carga elétrica, forte o suficiente para alcançar a superfície do planeta. Quando essas correntes carregadas encontram redes elétricas, elas podem causar vários problemas. Em 12 de março de 1989, uma explosão solar particularmente forte atingiu a América do Norte e sobrecarregou a rede elétrica da província canadense de Quebec. Às 2:44 da manhã seguinte, ocorreu uma série de falhas em cascata no sistema elétrico, resultando em um blecaute em toda a província que durou 12 horas.
Interrupção de transmissão
As chamas solares também podem atrapalhar os sistemas de comunicação. As tempestades geomagnéticas causadas por um flare atingindo a Terra produzem interferência elétrica alta na atmosfera, afetando o rádio e outros sistemas de comunicação de transmissão. Dependendo da intensidade do flare, isso pode variar de leve interferência estática a um bloqueio completo das comunicações durante a tempestade. As comunicações por ondas curtas, em particular, são vulneráveis a interrupções, pois elas aproveitam as condições elétricas na atmosfera da Terra para transmitir sinais por grandes distâncias.
Displays Atmosféricos
Perto dos polos, a aurora boreal e a aurora australis produzem shows vívidos e coloridos do céu à noite. Esses efeitos são o resultado de partículas excitadas interagindo alto na atmosfera da Terra. As partículas carregadas adicionais de uma explosão solar podem aumentar drasticamente o efeito dessas luzes no céu, estendendo seu alcance e aumentando sua intensidade. Durante a tempestade de março de 1989, a aurora boreal, tipicamente restrita ao Canadá e ao Alasca, era visível no sul da Flórida.
Perigos orbitais
Enquanto a atmosfera da Terra fornece proteção contra a radiação das explosões solares e atenua alguns de seus efeitos elétricos, pessoas e objetos em órbita têm uma proteção consideravelmente menor. A Estação Espacial Internacional voa em uma órbita baixa o suficiente para que a maioria dos efeitos da erupção solar seja um pouco mitigada, mas os satélites em alta órbita geossíncrona podem ser interrompidos pelas erupções. Os satélites modernos contêm proteção contra interrupções elétricas, como as gaiolas integradas de Faraday, mas as chamas podem bloquear os sinais de e para os satélites e, em alguns casos raros, desligá-los completamente. Isso pode levar a interrupções na comunicação na Terra, desativando links telefônicos internacionais e feeds de televisão por satélite.