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Clorofluorocarbonetos são produtos químicos artificiais que contêm os elementos cloro, flúor e carbono. Eles normalmente existem como líquidos ou gases e, quando estão no estado líquido, tendem a ser voláteis. Os CFCs oferecem vários benefícios aos seres humanos, mas são superados pelos danos que causam ao meio ambiente. Além de serem gases de efeito estufa e reter o calor na atmosfera, eles empobrecem o ozônio na estratosfera superior, expondo os seres humanos à radiação solar ultravioleta.
História
No início do século 20, os fabricantes de refrigeradores usavam produtos químicos tóxicos como amônia, cloreto de metila e dióxido de enxofre como refrigerantes. Vários acidentes fatais levaram as pessoas a manter seus refrigeradores fora e os fabricantes a procurar um refrigerante melhor. Eles encontraram um em 1928, quando Thomas Midgley Jr. e Charles Franklin Kettering inventaram Freon, que era o nome comercial da Dupont Co. para produtos químicos também conhecidos como clorofluorcarbonetos. Como uma alternativa não tóxica e não inflamável aos produtos químicos em uso, Freon foi considerado um composto milagroso até a década de 1970, quando os cientistas descobriram seu efeito na camada de ozônio da Terra.
Usos
O Protocolo de Montreal, que é um acordo internacional de 1987 que elimina o uso de CFCs, lista cinco aplicativos para os compostos. Além de serem eficientes refrigerantes, os CFCs produzem propulsores superiores para produtos em aerossol e extintores de incêndio. Eles também são úteis como solventes para aplicações como trabalhos em metal, limpeza a seco e fabricação de equipamentos eletrônicos. A adição de CFCs ao óxido de etileno fornece um produto de esterilização mais seguro para hospitais e fabricantes de equipamentos médicos do que o próprio óxido de etileno. Por fim, os CFCs são um componente importante dos produtos de espuma plástica utilizados nas oficinas de construção e no isolamento de aparelhos elétricos.
CFCs e a atmosfera
Por serem compostos inertes, os CFCs podem persistir na atmosfera por 20 a 100 anos. Isso lhes dá tempo suficiente para migrar para a estratosfera superior, onde a luz solar energética a essa altitude os decompõe e libera cloro livre. O cloro geralmente não está disponível na atmosfera e atua como um catalisador para converter o ozônio, um composto com três átomos de oxigênio, em oxigênio molecular. Essa reação afina a camada de ozônio da Terra e cria um "buraco" sazonal sobre a Antártica. Além disso, os CFCs também contribuem para o efeito estufa, o que resulta no aquecimento constante da superfície do planeta.
Consequências da poluição do CFC
Embora os CFCs sejam benignos em baixas concentrações, altas concentrações podem afetar o coração, sistema nervoso central, fígado, rins e pulmões, e níveis extremamente altos podem matar. Mais preocupantes, no entanto, são as possíveis conseqüências do esgotamento do ozônio e do aquecimento global. Se o buraco na camada de ozônio na Antártica - ou o mais recentemente descoberto no Ártico - se expandir sobre áreas povoadas, as pessoas podem experimentar um aumento nos casos de câncer de pele e catarata. Além disso, níveis elevados de radiação UVB podem afetar o suprimento de alimentos.O aquecimento global pode levar a fenômenos climáticos severos, como tempestades, tornados, secas e precipitações extraordinariamente fortes, os quais têm o potencial de causar perda de vidas e propriedades.