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Os geólogos planetários respondem a perguntas sobre a evolução dos sistemas solares investigando propriedades de outras superfícies e interiores de planetas. A geologia planetária é um campo variado que abrange muitas subdisciplinas e métodos de pesquisa, cada um dos quais informa os outros. Carreiras neste campo geralmente exigem um doutorado.
Locais de Trabalho
Os principais empregadores dos geólogos planetários são a academia e o governo, embora também existam algumas instituições de pesquisa privadas. Nas universidades, os geólogos planetários podem ter carreiras como professores ou pesquisadores. Ambas as carreiras exigem um doutorado em geologia, geofísica ou áreas afins, como física, astronomia, engenharia ou química. No entanto, aqueles com graduação relacionada podem buscar estágios em ambos os setores como um trampolim para estudos adicionais, e aqueles com mestrado em ciências relacionadas às vezes trabalham como técnicos, realizando tarefas relacionadas à pesquisa de seus supervisores.
Sensoriamento remoto
Talvez a função de trabalho mais conhecida dos geólogos planetários seja o sensoriamento remoto ou a coleta de informações de outros lugares que não a Terra, usando ferramentas especializadas. O Mars rover Curiosity é um exemplo famoso de equipamento de sensoriamento remoto, reunindo dados sobre a mineralogia, química, atmosfera e outras propriedades ambientais dos planetas, usando ferramentas como câmeras, espectrometria, cromatografia e software de imagem. Telescópios são outro tipo de equipamento de sensoriamento remoto. Cientistas planetários de muitas especialidades de base colaboram para projetar equipamentos tão complexos.
Experimentos baseados em laboratório
Os experimentos que os geólogos planetários realizam podem simular processos dentro de um planeta, na superfície dos planetas ou em sua atmosfera. Uma sólida formação em física, química, engenharia e geociências é crucial para os geólogos planetários projetarem esses experimentos. Treinamento especializado em diferentes métodos para caracterização de materiais também pode ser necessário. Técnicos com mestrado ou doutorado, bem como estagiários com graduação, podem ajudar investigadores primários e estudantes de pós-graduação na realização desses experimentos.
Modelagem
Alguns geólogos planetários usam dados que eles ou outros coletaram para criar simulações de formação e evolução planetárias. Esses modeladores precisam ter uma compreensão firme de matemática e física, além de conhecimentos de programação. Com base nos modelos criados por esses geólogos planetários, outros geólogos planetários projetam experimentos e equipamentos de sensoriamento remoto, e esses modelos também são usados para capturar a imaginação do público e angariar apoio para outros esforços exploratórios.