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As lontras-do-mar são mamíferos carnívoros ameaçados de extinção que vivem nas costas do norte do Oceano Pacífico, da Califórnia ao Alasca, costa leste da Rússia e norte do Japão. Embora sejam presas de vários predadores grandes e tendem a nadar em água gelada, eles têm muitos métodos diferentes de se defender.
Ameaças
A lontra do mar possui vários predadores naturais dos quais precisa se proteger. Grandes tubarões e orcas brancos comem lontras marinhas, especialmente se presas maiores, como focas e leões-marinhos, não estiverem disponíveis. Águias, ursos e coiotes também comem lontras marinhas. As lontras marinhas também devem poder se defender das águas frias em que nadam.
Fuga
O modo principal de evitar o perigo das lontras marinhas é a fuga. De acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem, eles podem nadar a velocidades de até 8,5 quilômetros por hora, o que lhes permite evitar perseguir predadores. Eles também podem se esconder nas florestas de algas, onde costumam fazer suas casas. Dependendo do predador, eles também podem escapar subindo em terra.
Pele
A lontra do mar tem pêlo grosso e denso - o mais denso de qualquer animal. Seu pêlo tem longos pêlos à prova d'água que mantêm a camada curta e densa seca. Dessa forma, a água fria é mantida afastada da pele e há pouca perda de calor corporal. Todos os dias, a lontra do mar precisa passar horas arrumando seu pêlo e afofando-o. Se o pêlo ficar muito sujo, ele ficará molhado muito rapidamente, impedindo a retenção de ar.
Alto metabolismo
O alto metabolismo das lontras marinhas também a defende do frio. Sua temperatura corporal normalmente é de cerca de 100 graus Fahrenheit e, para mantê-la, uma lontra do mar precisa consumir e processar cerca de 25% do seu peso corporal em alimentos todos os dias.
Considerações
Derramamentos de óleo podem ser perigosos para lontras marinhas. O óleo pode cobrir as peles das lontras marinhas, destruindo suas propriedades isolantes, fazendo com que a lontra morra de frio. As lontras são incapazes de limpar todo o óleo de seus corpos e precisariam que os humanos lavassem manualmente o óleo de seus pêlos.