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Oito espécies de coelhos de coelho vivem nos Estados Unidos. Embora sejam criaturas fofas com orelhas compridas e caudas brancas inchadas, eles são um animal de caça popular. Caçadores são apenas metade da batalha por coelhos. Predadores naturais como raposas, coiotes, cobras e lobos os consideram deliciosos e fáceis de capturar. Estar tão baixo na cadeia alimentar torna a construção de ninhos eficaz ainda mais importante.
Importância dos ninhos
A maioria dos coelhos de coelho não sobrevive ao primeiro ano de vida. Eles são vítimas de animais, caçadores, doenças e ferimentos. Em espécies com altas taxas de mortalidade, a reprodução frequente é vital para a sobrevivência das espécies. Os pares de acasalamento podem produzir cerca de 40 coelhos por ano. Cabe à corça construir os ninhos e alimentar os jovens. Com um tamanho médio de ninhada de cinco coelhos, a construção de ninhos requer planejamento, construção e manutenção significativos.
Escavação
Durante os últimos dias de gestação, a corça começa a procurar locais de construção de ninhos. Os ninhos são cavados no chão. Eles assumem uma aparência em forma de xícara. Ao contrário dos longos buracos subterrâneos que os coelhos escavam para escapar dos predadores, os ninhos são cavados de forma independente e são muito mais rasos. Eles não se conectam diretamente a outras trilhas subterrâneas de coelho. Muitas vezes cavados sob arbustos ou áreas gramadas, os ninhos são disfarçados e bem escondidos.
Forro com Vegetação
A fêmea passa dias coletando vegetação para se espalhar pelo fundo do ninho. A vegetação serve como isca para o ninho, dificultando a visão dos predadores. Grama macia e arbustos ásperos normalmente servem como base do ninho. Qualquer tipo de cobertura do solo servirá, incluindo flores silvestres ou espinhos espinhosos.
Forro com Pele
Coelhos nascem sem pêlo, o que torna crítico o calor do ninho. Durante os estágios finais da construção do ninho, a corça usará seu próprio pêlo como forro do ninho. Ele pega o pêlo de todas as partes do corpo, exceto o abdômen, e usa o pêlo em todo o ninho. De acordo com David A. Casteel, autor de "Construção de ninhos ... no coelho de coelho", não há correlação entre o tamanho do ninho e o tamanho da ninhada. Os ninhos são construídos da mesma forma durante toda gravidez; a corça não tem como saber quanta vegetação ou pele precisará para construir um ninho grande o suficiente para muitos filhotes.
Manutenção do Nest
Como o casal não fica junto, a fêmea é a única responsável por cuidar dos filhotes e também por suprir suas próprias necessidades nutricionais. O ninho é coberto de grama, enquanto o coelho procura comida. Somente durante os períodos de amamentação a corça está no ninho. Durante a noite, dorme em túneis perto do ninho para vigiar seus filhotes. O ninho é usado por cerca de duas semanas até que os coelhos possam sobreviver sozinhos e deixar o ninho.