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Uma liga é uma substância metálica estável que consiste em dois ou mais metais, embora em alguns casos também contenha não metais. Os fabricantes produzem ligas misturando metais básicos fundidos - os elementos que compõem as porções mais significativas de ligas específicas - com elementos suplementares fundidos. Os elementos se fundem, formando uma substância que assume propriedades de ambos. Os fabricantes usam o processo de liga para obter certas características nos metais, tanto para fins industriais quanto para outros fins.
TL; DR (muito longo; não leu)
A primeira liga entrou em uso durante a Idade do Bronze, cujo início ocorreu em 3500 AEC. Feitos de cobre e estanho, os primeiros seres humanos usaram o bronze por 2.000 anos antes de desenvolver fornos mais complexos para produzir ferramentas e armas de ferro. Durante a Idade do Bronze, tornou-se o material de escolha para armas usadas pela nobreza, realeza e faraós.
Ligas de alumínio
O alumínio não é um metal muito forte, mas suas qualidades condutoras o tornam útil para uma variedade de aplicações. Por esse motivo, os fabricantes misturam alumínio com outros metais para fortalecê-lo, formando várias ligas de alumínio diferentes.
As ligas que usam alumínio incluem alnico, que contém níquel, ferro e cobalto; magnalium, que contém magnésio e duralumínio, também conhecido como duralumínio e duralium, que contém cobre e, em alguns casos, magnésio e manganês. Enquanto os fabricantes usam alnico na produção de ímãs, eles usam magnésio principalmente em instrumentos. O duralumínio é frequentemente um componente em motores de automóveis e aeronaves.
Ligas de cobre
O elemento cobre é propenso a oxidação, o que faz com que a superfície fique com uma cor opaca e esverdeada. Para evitar a oxidação e aumentar sua resistência, os fabricantes fundem o cobre com vários elementos diferentes. Uma das ligas de cobre mais comuns é o latão, que contém aproximadamente 20% de zinco.
Os fabricantes costumam usar a liga para itens decorativos, como jóias, além de porcas e parafusos. Outra liga de cobre comum é o bronze, que contém cerca de 10% de estanho. Atualmente, as pessoas costumam usar o bronze para fazer moedas, estátuas e, como no cobre, itens decorativos.
Ligas de ferro
A liga de ferro mais conhecida é o aço, que pode conter de 0,5% a 1,5% de carbono como elemento suplementar. O carbono ajuda a impedir a oxidação do ferro e o torna mais forte. As pessoas usam o material amplamente na construção, como na fabricação de parafusos, pregos e vigas para edifícios e pontes.
Uma variação na liga é o aço inoxidável, que também contém níquel e cromo, além de carbono. Esses elementos ajudam a manter o metal brilhante e a intensificar sua resistência à corrosão. Os fabricantes usam aço inoxidável em várias aplicações diferentes, como ferramentas de construção, utensílios para comer, móveis e eletrodomésticos, como geladeiras e fogões.
Ligas de ouro
Como um metal macio, o ouro puro é fácil de trabalhar. Por esse motivo, os fabricantes de jóias costumam misturá-lo com outros elementos para aumentar sua força. As ligas de ouro mais comuns incluem ouro amarelo, que contém cobre, prata - e, em alguns casos, cobalto - e ouro branco, que contém cobre, zinco, níquel e, em alguns casos, paládio. Todos os tipos de jóias, como anéis, pulseiras, colares e brincos, consistem em ambas as ligas.