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Poucos mamíferos grandes têm tantos nomes comuns quanto o puma (Puma concolor), o segundo maior gato das Américas depois da onça-pintada. Esse caçador flexível e musculoso tem um alcance enorme - do Yukon à Patagônia - o que pode explicar em parte toda a variedade nomenclatural. No uso popular, "puma" e "leão da montanha" são os apelidos alternativos mais difundidos para o gato, mas existem muitos outros.
"Puma", "Puma" e "Leão da montanha"
Em "O almanaque dos puma: uma história natural completa do leão da montanha", Robert H. Busch apresenta a derivação dos dois nomes mais conhecidos do puma, ambos com raízes na América do Sul. No século 19, um naturalista francês juntou dois nomes indígenas para a onça-pintada - que se sobrepõe geograficamente ao puma - para rotular o leão da montanha de "cuguar", posteriormente modificado para "puma". "Puma", enquanto isso, significa " animal poderoso ”em quíchua peruano. “Leão da montanha”, embora amplamente utilizado, é um rótulo um pouco mais enganoso: os verdadeiros leões pertencem a um gênero diferente (Panthera) e vivem apenas no Velho Mundo, e os pumas não são de forma alguma restritos ao habitat montanhoso.
Outros nomes
Os nativos americanos e euro-americanos concederam numerosos outros epítetos a P. concolor. Busch menciona apenas alguns dos muitos apelidos indígenas norte-americanos, incluindo o Cree "Katalgar" - "O maior dos caçadores selvagens" - e a Chickasaw "Ko-Icto", que significa "Gato de Deus". os “leões” do Novo Mundo e alguns colonos aplicaram o nome “tigre” ou “tyger” ao puma, embora isso se referisse mais comumente à onça-pintada. Os primeiros colonos americanos costumavam chamar o carnívoro de "catamount" ou "carcajou", um termo franco-canadense / algonquino mais amplamente usado para o wolverine. "Pantera", que significa "leopardo" em grego, é outro puma usado nos dias coloniais, às vezes na variante coloquial "pintor"; uma população em perigo agora restrita à península da Flórida é conhecida como pantera da Flórida. nomes incluem gritador de pântano, diabo indiano e gato fantasma.
Apresentando o gato
Embora eles estejam intimamente relacionados e compartilhem muitas características físicas com gatos pequenos, os pumas são mais parecidos com os grandes felinos - espécies do gênero Panthera - em tamanho e ecologia. Os machos grandes podem pesar até 113 kg (250 libras) ou mais. Pernas traseiras longas e musculosas dão aos pumas uma excelente capacidade de saltar: eles foram documentados fazendo saltos horizontais de 14 metros (45 pés), e um gato foi visto pulando 3,6 metros (12 pés) em uma árvore enquanto içava uma carcaça de veado. Eles estão em casa em uma variedade impressionante de cenários, do mato do deserto à floresta tropical e à floresta subalpina acidentada. Eles são predadores de mamíferos de médio a grande porte, como veados, alces e guanacos, mas em toda a sua extensão os pumas têm uma dieta muito ampla: também comem guaxinins, lebres, pássaros, cobras e outras pequenas criaturas.
O nome latino
"Concolor", o nome da espécie para o puma, é latino para "de uma cor". Esta é uma descrição adequada do animal, pois os pumas são uniformemente lisos em tom. Seus casacos são marrom acastanhado, avermelhado ou acinzentado - embora sejam registrados indivíduos ocasionalmente melanísticos ou totalmente negros. Enquanto isso, os filhotes são modelados com manchas e listras que desaparecem com a idade. Em um puma adulto, a coloração mais intricada geralmente fica no rosto, geralmente definida por detalhes em negrito em torno do focinho, bem como marcas negras nas costas das orelhas.