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Juntamente com a genética, os fósseis são uma das janelas mais úteis que temos para a história natural da vida na Terra. Essencialmente, um fóssil é um registro de um organismo, mostrando e o tamanho, forma e urre de diferentes partes do corpo. Exemplos comuns de fósseis incluem dentes, pele, ninhos, esterco e pegadas. No entanto, nem todos os fósseis são formados da mesma maneira. Existem quatro tipos principais de fósseis, todos formados de maneira diferente, propícios à preservação de diferentes tipos de organismos. São fósseis de mofo, fósseis fundidos, fósseis de traços e fósseis de forma verdadeira.
Moldes
Um fóssil de mofo é um fóssil produzido no substrato. O substrato é a rocha ou sedimento em que um fóssil deixa sua marca. Ao contrário dos fósseis fundidos, os fósseis de fungos são ocos. Devido à forma como esse tipo de fóssil é formado, a imagem resultante é uma imagem negativa da parte do corpo do organismo que causou a impressão. Em outras palavras, é ao contrário. Fósseis de fungos comuns incluem pele, folhas, dentes, garras e embriões.
Moldes
Os fósseis fundidos são como fósseis de mofo, pois eles se formaram, pelo menos em parte, com um im feito em uma rocha ou sedimento. No entanto, os fósseis fundidos vão um passo além. Uma vez presente o molde oco, eles são posteriormente preenchidos com minerais que depois endurecem para formar rocha sólida. Em outras palavras, fósseis de mofo ocupam espaço negativo e fósseis fundidos ocupam espaço positivo. Os fósseis fundidos também incluem pele, folhas, dentes, classe e embriões.
Traços
Os fósseis vestigiais, também chamados de icnofósseis, não contêm informações sobre o próprio organismo. Em vez disso, eles contêm informações sobre vestígios deixados pelo organismo. Exemplos comuns de vestígios fósseis incluem tocas, ninhos, pés, estrume e marcas de dentes. Esse é o tipo mais comum de fóssil e, às vezes, pode oferecer mais informações sobre como o organismo viveu (por exemplo, como ele caçou e como descansou) do que partes do corpo fossilizadas.
True Form
Os fósseis de forma verdadeira são grandes partes do corpo de um organismo que foi substituído por minerais. Os fósseis de forma verdadeira são formados por um processo chamado petrificação. Exemplos comuns desses fósseis incluem membros, torso, dedos e cabeças. Ao contrário de moldes e moldes, eles não são formados usando uma impressão. Pelo contrário, a parte do organismo é deslocada por minerais que endurecem para se tornarem rochas.